Les enfants à faible revenu peuvent manquer de compétences linguistiques complexes

Selon une nouvelle étude menée par l'Université de New York (NYU), les enfants issus de communautés socio-économiques défavorisées ont moins d'occasions d'acquérir des compétences linguistiques complexes à la maison et à l'école, ce qui les défavorise pendant leur année de maternelle.

Les résultats s’ajoutent au nombre croissant de recherches qui montrent que les résultats scolaires des enfants sont prédits par le statut socioéconomique combiné de la famille et de l’école. Ensemble, ces deux facteurs ont un impact sur l’accès des enfants aux ressources d’apprentissage, y compris les adultes qui créent des opportunités riches en langues quand ils parlent avec des enfants.

«Nous avons constaté que la qualité de ses possibilités d’éducation dépend fortement des rues dans lesquelles vous vivez. Tragiquement, les enfants qui ont besoin d'une plus grande opportunité d'apprendre semblent être les moins susceptibles de l'obtenir », a déclaré l'auteure principale, le Dr Susan B. Neuman, professeur d'éducation de l'enfance et d'alphabétisation à la NYU Steinhardt School of Culture, Education, and Human Development .

«Les enfants peuvent passer d'un foyer avec des ressources physiques et psychologiques limitées pour l'apprentissage et la langue à une école avec des contraintes similaires, ce qui entraîne une double dose de désavantage», a déclaré Neuman. «Notre étude suggère que les quartiers sont importants et peuvent avoir une forte influence sur la réussite ou l'échec.»

Pour l'étude, les chercheurs se sont penchés sur les ressources pour faire progresser la langue dans les foyers et les écoles de 70 enfants qui ont récemment fait la transition de la maternelle à la maternelle. La moitié des familles vivaient dans des quartiers pauvres de Detroit, tandis que l'autre moitié vivait dans des communautés du Michigan plus diversifiées sur le plan démographique, principalement de la classe ouvrière.

Les chercheurs ont suivi les enfants tout au long de leur année de maternelle, en effectuant des visites à domicile de quatre heures au cours desquelles ils ont observé des interactions entre parents et enfants afin de comprendre le degré et la qualité de la stimulation cognitive à la maison.

Les chercheurs ont également effectué quatre observations d’une demi-journée dans des classes de maternelle au cours desquelles les cours des enseignants ont été enregistrés. La langue parlée par les parents et les enseignants a ensuite été analysée en termes de quantité (nombre de mots prononcés) et de qualité (en utilisant un vocabulaire varié et des phrases complexes).

Ces observations ont été combinées avec des évaluations des compétences des enfants en matière de préparation à l’école, y compris la connaissance du vocabulaire et l’identification des lettres et des mots.

Les résultats montrent que les enfants des quartiers à faible revenu bénéficient de moins de soutien pour le développement de la langue et de l'alphabétisation précoce que ceux des communautés ouvrières. Dans les deux contextes, il y avait des différences significatives dans la qualité de la langue destinée aux enfants, mais il n'y avait aucune différence dans la quantité de langue en général.

À la maison, les parents de statut socio-économique inférieur utilisaient des phrases plus courtes, moins de mots différents et avaient une compréhension de lecture inférieure à celle des parents des quartiers populaires.

En classe, les enfants à faible revenu fréquentaient des jardins d'enfants dans lesquels les enseignants utilisaient des phrases plus simples, un vocabulaire moins varié et moins de types de mots uniques - ce qui pourrait simplifier à l'extrême leur langue pour les élèves.

«L’exposition précoce des enfants à un riche ensemble de pratiques langagières peut déclencher les processus qu’ils utilisent pour apprendre à lire, y compris le vocabulaire et les connaissances de base nécessaires à la compréhension de la langue et de la lecture», a déclaré Neuman.

«Par conséquent, les enfants qui ont une expérience limitée de ces types d'interactions linguistiques peuvent avoir moins d'occasions de s'engager dans les échanges d'ordre supérieur valorisés à l'école.

Tous les enfants de l'étude ont fait l'expérience de l'apprentissage tout au long de leur année de maternelle, mais ceux des communautés ouvrières ont devancé leurs pairs à faible revenu, en particulier dans le vocabulaire expressif.

L'étude suggère en outre que, quelle que soit la force du coup de pouce précoce que reçoivent les enfants à l'école maternelle, les différences dans les influences environnementales ultérieures peuvent soit soutenir, soit miner cet avantage précoce.

«Trop souvent, nous nous sommes concentrés sur ce qui se passe dans les programmes de la petite enfance plutôt que sur les soutiens environnementaux qui les entourent. Nous devons tenir compte des multiples contextes de la maison et de l’école dans notre compréhension du développement précoce des enfants », a déclaré Neuman.

Les résultats sont publiés dans le Journal de psychologie de l'éducation.

Source: Université de New York