Les hommes meurent littéralement pour le sexe
Une nouvelle étude suggère que cette surmortalité est le prix de la compétition reproductive.
Les femmes investissent plus physiologiquement dans la reproduction que les hommes, de sorte que les hommes sont en concurrence avec d'autres hommes pour les partenaires d'accouplement et essaient de se rendre attirants pour les femmes.
Les chercheurs suggèrent que ce type de compétition mène à des stratégies plus risquées pour les hommes tant sur le plan comportemental que physiologique. En raison de ces risques plus élevés, les hommes ont des taux de mortalité plus élevés.
«Si la compétition d'accouplement est responsable de la surmortalité masculine, alors plus la compétition d'accouplement est importante, plus la surmortalité masculine sera élevée», a déclaré Kruger, professeur adjoint de recherche à l'École de santé publique de l'Université du Michigan.
Dans la présente étude, Kruger montre que deux facteurs liés au niveau de compétition reproductive masculine contribuent à des taux plus élevés de prise de risque et de mortalité.
Le premier facteur est la polygamie, la situation sociale dans laquelle un homme entretient des relations sexuelles avec de nombreuses femmes (le contraire est la polyandrie, qui est une femme et plusieurs hommes). Plusieurs espèces de primates présentent des niveaux élevés de polygamie, où un mâle dominant s'accouple avec la plupart des femelles du groupe, et les autres mâles sont laissés de côté.
Les cultures humaines ont divers degrés de polygamie, et Kruger a constaté que plus la pratique était répandue, plus le taux de mortalité masculine était élevé.
Dans une culture polygame, les hommes tirent d'énormes avantages évolutifs en devenant dominants. Ces types ont toutes les filles, presque littéralement. Les hommes non dominants n'ont que peu de choix, voire aucun. Dans un groupe polygame, les hommes gagnants récoltent d'énormes récompenses; tout le monde n'obtient presque rien.
Le deuxième facteur: le degré d'inégalité économique. Dans la sélection des partenaires, les hommes sont appréciés pour l'investissement en ressources qu'ils peuvent fournir, apportant des avantages à leur progéniture. Plus l'écart entre riches et pauvres est grand, plus les hommes risquent de mourir jeunes.
Dans les sociétés moins égalitaires, un homme avec ce que les scientifiques appellent le «contrôle des ressources» - argent, propriété et sécurité économique - est plus susceptible de trouver des partenaires sexuels.
Dans ces deux cas, il y a un écart béant entre monter au sommet du tas - que ce soit en tant que mâle dominant ou en tant que plus riche - et être en deçà. Perdre sa position dans des sociétés polygames ou économiquement extrêmes, c'est perdre presque toute chance de trouver un partenaire sexuel.
De plus, dit Kruger, ces deux facteurs sont liés, car obtenir la part du lion de la richesse économique est souvent pratiquement la même chose que devenir un homme dominant.
Et ainsi la bataille pour être le «roi de la colline» devient mortelle. Lorsque les gagnants prennent tout, les hommes ont très peu à perdre - et beaucoup à gagner - à tout risquer pour atteindre le sommet.
Kruger mène des recherches dans le domaine de la psychologie évolutionniste, l'étude de la façon dont la pensée et le comportement humains actuels ont été façonnés par les adaptations évolutives passées. Il s'avère que certains autres primates affichent un tel comportement gagnant-gagnant, et il y a une forte raison évolutive derrière cela.
En dominant la plupart ou toutes les rencontres sexuelles dans un groupe, les hommes qui sont plus élevés sur l'échelle sociale et économique sont plus susceptibles de transmettre leurs gènes à la génération suivante.
Le cas contraire, selon Kruger, est également vrai: plus une société est égalitaire et plus dévouée à la monogamie, moins la prise de risque est extrême. Mais aucune culture humaine, a conclu Kruger, n'est parfaitement exempte d'une telle concurrence.
Source: Université du Michigan
