Un programme scolaire aide les enfants à faire face au stress
Un programme pilote conçu pour les jeunes de la 6e à la 12e année s'est avéré efficace pour aider les enfants à gérer l'anxiété, la dépression et les pensées suicidaires.
Le Dr Peter Silverstone, professeur au Département de psychiatrie de l’Université de l’Alberta, a créé le programme pour apaiser la détresse émotionnelle des élèves des écoles intermédiaires et secondaires.
Le programme, appelé EMPATHY, est utilisé dans un district scolaire public depuis 2013 et a permis de réduire les incidents d'anxiété, de dépression et de suicide chez les jeunes. L'étude est décrite dans un article publié dans la revue PLOS ONE.
«Nous avons eu une diminution significative de la pensée suicidaire. Les enfants ne pensent pas autant à se faire du mal. C’est assez profond », a déclaré Silverstone. «Nous avons également constaté une baisse des notes de l’ensemble de l’école pour l’anxiété et la dépression, et cela s’est produit dans chaque école, à chaque année.»
Le programme a commencé par un appel téléphonique en 2013. Silverstone se souvient avoir regardé les nouvelles un soir et avoir vu une entrevue avec le directeur du district scolaire dans laquelle il parlait d'une crise étudiante due à plusieurs suicides d'adolescents récents.
Silverstone a immédiatement appelé les administrateurs de l'école, décrivant un programme qu'il avait en tête pour introduire des interventions visant à réduire la suicidalité, la dépression et l'anxiété.
La conversation a rapidement conduit au lancement d'une étude pilote impliquant tous les élèves âgés de 11 à 18 ans. Au début de l'année scolaire, plus de 3000 élèves de la 6e à la 12e année ont été dépistés pour des problèmes de santé mentale et assignés à une échelle EMPATHY But.
Après le dépistage, des interventions rapides ont été effectuées pour les quatre pour cent de jeunes identifiés comme étant activement suicidaires ou à haut risque d'automutilation. En quelques heures, ils ont rencontré un coach en résilience, leurs parents ont été informés et on leur a proposé un programme Internet guidé pour les aider à résoudre leurs problèmes.
Après avoir participé au programme, ils ont été réévalués et, si nécessaire, dirigés vers des soins primaires ou spécialisés.
De plus, les élèves du premier cycle du secondaire se sont également vu offrir un programme de résilience de 16 semaines visant à renforcer leur capacité à interagir avec d'autres jeunes et à faire face au stress quotidien d'une manière qui n'entraîne pas de mauvaise humeur ou d'anxiété.
Après 12 semaines, le programme a vu une diminution significative de la dépression et de la suicidalité. Le nombre d'étudiants activement suicidaires est passé de 125 à 30.
Sur les 503 étudiants qui ont offert des interventions guidées sur Internet, 30 pour cent y ont participé, abaissant considérablement leurs scores pour la dépression (baisse de 28 pour cent) et l'anxiété (diminution de 12 pour cent).
Dans l'ensemble, les scores de dépression de tous les élèves ont chuté de 15%, tandis que les scores d'anxiété ont chuté de 11%.
«Dans notre école seulement, le dépistage a identifié un nombre important d'élèves qui n'étaient pas sur notre radar pour avoir des problèmes de santé mentale», a déclaré Mark Jones, directeur d'une école intermédiaire locale.
«Ce qui est vraiment important pour moi, c’est que les étudiants reconnaissent qu’ils ne sont pas seuls et que d’autres sont également confrontés à de nombreuses difficultés associées à la santé mentale et au bien-être.
«Grâce au programme, les élèves mettent en œuvre des stratégies de résilience qu’ils ont apprises en classe. Le transfert de ces compétences a eu un impact positif sur la vie quotidienne des élèves et leur capacité à faire face aux problèmes qui surviennent. "
«Cette étude est vraiment de calibre mondial», déclare Silverstone. «Il n'y a aucune étude comme celle-ci dans le monde qui ait eu ce genre de résultats. Il n'y en a tout simplement pas. »
Pieter Langstraat, surintendant du district scolaire, ajoute: «Nous sommes ravis d'être partenaires dans ce programme important et précieux et apprécions la forte composante de recherche qui en fait partie. Les résultats sont vraiment prometteurs avec le potentiel d'avoir un impact positif sur le soutien du bien-être mental des étudiants.
Silverstone prévient que, bien que les premiers résultats soient encourageants, des études supplémentaires sont nécessaires pour voir si les améliorations sont durables à long terme.
Malgré les défis, Silverstone croit en l'avenir d'EMPATHIE et espère le voir bientôt dans les écoles de la province.
«Des approches comme celle-ci peuvent réduire le risque que les enfants deviennent déprimés ou anxieux, elles peuvent identifier les enfants qui ont des problèmes et elles peuvent intervenir tôt pour arrêter les problèmes», a déclaré Silverstone. «En tant que parent, qui ne voudrait pas de cela pour ses enfants?»
Source: Université de l'Alberta
