Votre maman avait raison: les siestes sont importantes et aident les enfants d'âge préscolaire à apprendre
Les enquêteurs ont constaté que les enfants qui faisaient la sieste avaient de bien meilleurs résultats sur une tâche visuelle-spatiale l'après-midi après une sieste et le lendemain que ceux qui ne faisaient pas de sieste.
La psychologue de recherche Rebecca Spencer, Ph.D., et son équipe disent que leurs résultats suggèrent que les siestes sont essentielles pour la consolidation de la mémoire et l'apprentissage précoce.
Les enquêteurs ont étudié plus de 40 enfants d'âge préscolaire. «Essentiellement, nous sommes les premiers à rapporter des preuves que les siestes sont importantes pour les enfants d'âge préscolaire», a déclaré Spencer.
«Notre étude montre que les siestes aident les enfants à mieux se souvenir de ce qu'ils apprennent à l'école maternelle.»
Les résultats de l'étude peuvent être trouvés dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.
Le concept de faire une sieste pendant les heures de classe a été controversé. Souvent, les parents et les administrateurs ont remis en question l'utilité des siestes.
«Il y a une augmentation du financement public pour les écoles maternelles et une augmentation des inscriptions dans les écoles maternelles en raison d'une poussée de recherche montrant les avantages à long terme pour la santé et l'éducation de l'éducation précoce.
«Mais il n'y avait pas de recherche sur la sieste, donc ils étaient une cible d'élimination afin de laisser plus de temps pour plus d'apprentissage. Nous proposons des preuves scientifiques que les siestes de midi pour les enfants d'âge préscolaire soutiennent les objectifs académiques de l'éducation préscolaire. »
Pour cette étude, Spencer et ses collègues ont recruté les enfants de six écoles maternelles de l'ouest du Massachusetts.
Les chercheurs ont enseigné aux enfants une tâche visuo-spatiale similaire au jeu «Mémoire» le matin. Dans ce jeu, les enfants voient une grille d'images et doivent se rappeler où se trouvent les différentes images.
Chaque enfant a participé à deux conditions.
Dans une condition, les enfants ont été encouragés à faire une sieste pendant leur occasion de sieste régulière en classe. Les siestes ont duré en moyenne 77 minutes selon les observateurs en classe.
Dans la deuxième condition, les enfants ont été maintenus éveillés pendant le même laps de temps. La mémoire du jeu a été testée après les conditions de sieste et de réveil et de nouveau le jour suivant pour voir si le sommeil nocturne affectait les performances.
Les enfants oubliaient beaucoup plus d'emplacements d'éléments sur le test de mémoire lorsqu'ils n'avaient pas fait de sieste (précision de 65%), par rapport à quand ils faisaient une sieste (précision de 75%). Ainsi, après une sieste, les enfants se rappelaient 10 pour cent de plus des emplacements de test que lorsqu'ils étaient restés éveillés.
«Alors que les enfants ont effectué à peu près la même chose immédiatement après avoir appris à la fois dans les conditions de sieste et de réveil, les enfants ont obtenu de bien meilleurs résultats lorsqu'ils ont fait une sieste l'après-midi et le lendemain», ont déclaré les auteurs.
«Cela signifie que lorsqu'il manque une sieste, l'enfant ne peut pas récupérer cet avantage du sommeil avec son sommeil d'une nuit. Il semble qu'il y ait un avantage supplémentaire à avoir le sommeil à proximité immédiate de l'apprentissage.
Pour explorer l'effet des stades de sommeil et si les souvenirs étaient activement traités pendant la sieste, les chercheurs ont recruté 14 enfants d'âge préscolaire supplémentaires qui sont venus dans un laboratoire du sommeil et ont subi une polysomnographie, un enregistrement des changements biophysiologiques, au cours de leurs siestes moyennes de 73 minutes.
Ici, Spencer et ses collègues ont noté une corrélation entre la densité de la broche du sommeil, c'est-à-dire l'activité associée à l'intégration de nouvelles informations, et le bénéfice mémoire du sommeil pendant la sieste.
«Jusqu'à présent, il n'y avait rien pour soutenir les enseignants qui estiment que les siestes peuvent vraiment aider les jeunes enfants. Il n'y avait pas eu de science concrète derrière cela », a déclaré le neuroscientifique.
«Nous espérons que ces résultats seront utilisés par les décideurs et les directeurs de centre pour prendre des décisions éclairées concernant les possibilités de sieste dans les salles de classe. Les enfants ne devraient pas seulement avoir la possibilité, ils devraient être encouragés à dormir en créant un environnement qui favorise le sommeil. »
Les auteurs demandent aux écoles maternelles d'élaborer des lignes directrices sur la sieste et de poursuivre la recherche sur la façon de protéger et de promouvoir la sieste pour les jeunes enfants afin d'améliorer leur apprentissage.
Source: Université du Massachusetts à Amherst
