Les animaux de compagnie améliorent les compétences sociales des enfants autistes

https://psychcentral.com/news/u/2014/12/Children-with-Autism-Who-Live-With-Pets-Are-More-Assertive-sm.mp4

Une nouvelle étude montre que les enfants autistes ont de meilleures compétences sociales lorsqu'un animal domestique vit à la maison.

Des recherches antérieures se sont concentrées sur la manière dont les chiens peuvent améliorer les compétences sociales des enfants autistes, mais la nouvelle recherche montre que tout type d'animal fait la différence.

«Lorsque j'ai comparé les compétences sociales des enfants autistes qui vivaient avec des chiens à ceux qui n'en avaient pas, les enfants avec des chiens semblaient avoir de plus grandes compétences sociales», a déclaré Gretchen Carlisle, chercheur au Centre de recherche sur l'interaction homme-animal ( ReCHAI) au Collège de médecine vétérinaire de l'Université du Missouri.

«De manière plus significative, cependant, les données ont révélé que les enfants ayant un animal quelconque à la maison ont déclaré être plus susceptibles d'adopter des comportements tels que se présenter, demander des informations ou répondre aux questions des autres. Ces types de compétences sociales sont généralement difficiles pour les enfants autistes, mais cette étude a montré que l’assertivité des enfants était plus grande s’ils vivaient avec un animal de compagnie. »

Les animaux domestiques servent souvent de «lubrifiants sociaux», selon Carlisle.

Lorsque des animaux domestiques sont présents dans des lieux sociaux ou dans une salle de classe, les enfants se parlent et s'engagent davantage les uns avec les autres, a-t-elle expliqué. Cela semble également s'appliquer aux enfants autistes et pourrait expliquer leur assertivité accrue lorsqu'ils ont un animal de compagnie, a-t-elle noté.

«Lorsque les enfants handicapés sortent leur chien d'assistance en public, d'autres enfants s'arrêtent et s'engagent», a déclaré Carlisle. "Les enfants autistes ne s'engagent pas toujours facilement avec les autres, mais s'il y a un animal domestique avec lequel l'enfant est lié et qu'un visiteur commence à poser des questions sur l'animal, l'enfant sera plus susceptible de répondre."

Carlisle a également constaté que les compétences sociales des enfants augmentaient au fur et à mesure qu’une famille possédait un chien. Cependant, les enfants plus âgés ont jugé leurs relations avec leurs chiens plus faibles, selon l'étude.

De plus, les enfants ont signalé les attachements les plus forts aux petits chiens, a rapporté Carlisle.

«Le fait de constater que les enfants autistes sont plus étroitement liés aux petits chiens et que les parents signalent des attachements forts entre leurs enfants et d'autres animaux de compagnie, tels que des lapins ou des chats, prouve que d'autres types d'animaux de compagnie pourraient également profiter aux enfants autistes», Carlisle m'a dit.

Pour son étude, Carlisle a interrogé 70 familles qui avaient des enfants autistes âgés de huit à 18 ans. Les enfants étaient des patients de l'Université du Missouri Thompson Center for Autism and Neurodevelopmental Disorders.

Près de 70% des familles avaient des chiens et environ la moitié avaient des chats. Les autres animaux de compagnie comprenaient des poissons, des animaux de la ferme, des rongeurs, des lapins, des reptiles, un oiseau et même une araignée.

«Les chiens sont bons pour certains enfants autistes, mais ne sont peut-être pas la meilleure option pour tous les enfants», a déclaré Carlisle.

«Les enfants autistes sont très individuels et uniques, de sorte que certains autres animaux peuvent offrir autant d'avantages que les chiens. Bien que les parents puissent supposer qu'il est préférable d'avoir des chiens pour aider leurs enfants, mes données montrent de meilleures compétences sociales pour les enfants autistes qui vivent dans des maisons avec n'importe quel type d'animal.

L'étude a été publiée dans le Journal de l'autisme et des troubles du développement.

Source: Université du Missouri