Être socialement actif lié à un risque plus faible de démence

Selon une nouvelle étude, être plus actif socialement dans la cinquantaine et la soixantaine prédit un risque plus faible de développer une démence plus tard.

«La démence est un défi majeur pour la santé mondiale, avec 1 million de personnes qui devraient souffrir de démence au Royaume-Uni d'ici 2021, mais nous savons également qu'un cas sur trois est potentiellement évitable», a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Andrew Sommerlad de l'University College. Londres.

"Ici, nous avons constaté que les contacts sociaux, à l'âge moyen et à la fin de la vie, semblent réduire le risque de démence", a-t-il poursuivi. «Cette découverte pourrait alimenter des stratégies visant à réduire le risque de tout le monde de développer la démence, ajoutant encore une autre raison de promouvoir des communautés connectées et de trouver des moyens de réduire l'isolement et la solitude.»

Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé les données de l'étude Whitehall II, suivant 10228 participants qui avaient été interrogés à six reprises entre 1985 et 2013 sur la fréquence de leurs contacts sociaux avec des amis et des parents. Les mêmes participants ont également effectué des tests cognitifs à partir de 1997. Les chercheurs se sont référés aux dossiers de santé électroniques des participants jusqu'en 2017 pour voir s'ils avaient déjà reçu un diagnostic de démence.

Les chercheurs rapportent qu'ils se sont concentrés sur les relations entre les contacts sociaux à 50, 60 et 70 ans et l'incidence ultérieure de la démence. Ils ont noté qu'ils ont également examiné si le contact social était lié au déclin cognitif, après avoir pris en compte d'autres facteurs, tels que l'éducation, l'emploi, l'état matrimonial et le statut socio-économique.

Les chercheurs ont découvert qu'un contact social accru à 60 ans était associé à un risque significativement plus faible de développer une démence plus tard dans la vie. L'analyse a montré qu'une personne qui voyait des amis presque tous les jours à 60 ans était 12% moins susceptible de développer une démence que quelqu'un qui ne voyait qu'un ou deux amis tous les quelques mois.

Ils ont également trouvé des associations tout aussi fortes entre les contacts sociaux à 50 et 70 ans et la démence ultérieure. Ces associations n'ont pas atteint une signification statistique, mais les chercheurs affirment que le contact social à tout âge pourrait bien avoir un impact similaire sur la réduction du risque de démence.

Selon les chercheurs, il existe quelques explications sur la façon dont le contact social pourrait réduire le risque de démence.

«Les personnes socialement engagées exercent des compétences cognitives, telles que la mémoire et le langage, qui peuvent les aider à développer une réserve cognitive. Bien que cela n'empêche pas leur cerveau de changer, la réserve cognitive pourrait aider les gens à mieux faire face aux effets de l'âge et retarder tout symptôme de démence », a déclaré l'auteur principal, le professeur Gill Livingston.

«Passer plus de temps avec des amis pourrait également être bon pour le bien-être mental et être en corrélation avec l'activité physique, ce qui peut également réduire le risque de développer une démence», a-t-il ajouté.

L'étude a été publiée dans Médecine PLOS.

Source: University College de Londres