Les personnes déprimées peuvent faire des choix qui contribuent à renforcer leur dépression

De nouvelles recherches suggèrent que même lorsque les personnes déprimées ont la possibilité de réduire leur tristesse, elles n'essaient pas nécessairement de le faire.

Le constat est quelque peu déroutant étant donné que la dépression est caractérisée par des sentiments négatifs intenses et fréquents, comme la tristesse. Par conséquent, il peut sembler logique de développer des interventions qui ciblent ces sentiments négatifs.

Mais les nouvelles découvertes, publiées dans la revue Science psychologique, suggère qu'il ne s'agit pas toujours d'un plan d'action approprié.

«Nos résultats montrent que, contrairement à ce à quoi on pourrait s’attendre, les personnes déprimées choisissent parfois de se comporter d’une manière qui augmente plutôt que diminue leur tristesse», a déclaré le premier auteur de l’étude, le Dr Yael Millgram de l’Université hébraïque.

«C'est important car cela suggère que les personnes déprimées peuvent parfois ne pas réussir à réduire leur tristesse dans la vie quotidienne parce que, dans un certain sens, elles s'y accrochent.

Millgram et ses collègues n’ont trouvé aucune recherche ayant examiné la direction dans laquelle les personnes déprimées tentent de réguler leurs émotions, peut-être parce qu’il semble logique de supposer qu’elles essaieraient de réduire leur tristesse si elles le pouvaient.

Les chercheurs ont entrepris de mener leur propre série d'études pour savoir si c'était réellement le cas.

Dans la première étude, 61 participantes ont reçu une mesure de dépistage bien établie des symptômes de dépression. Les participants qui ont obtenu un score sur l'extrémité très basse des symptômes ont été classés comme «non déprimés» pour l'étude, tandis que ceux qui ont obtenu un score entre le milieu et le haut de la fourchette et qui ont également reçu un diagnostic d'épisode de dépression majeure ou de dysthymie ont été classés comme «déprimés . »

Tous les participants ont ensuite été invités à effectuer une tâche de sélection d'image - à chaque essai, les participants ont vu une image particulière et pouvaient appuyer sur une touche pour la revoir ou sur une touche différente pour voir un écran noir pendant la même durée. Les images ont été présentées dans un ordre aléatoire et ont été tirées d'un groupe de 10 images heureuses, 10 images tristes et 10 images émotionnellement neutres.

En comparant les trois types d'images, les données ont montré que les participants déprimés et non déprimés choisissaient de revoir des photos heureuses plus souvent qu'ils ne choisissaient de revoir les photos tristes ou neutres.

Mais, lorsque les chercheurs ont examiné spécifiquement la façon dont les groupes répondaient aux images tristes, ils ont constaté que les participants déprimés choisissaient de revoir ces images plus souvent que les participants non déprimés.

Ces résultats ont été confirmés dans une deuxième étude portant sur la sélection musicale. Encore une fois, les chercheurs ont constaté que les participants déprimés étaient plus susceptibles de choisir une musique triste à écouter plus tard dans l'étude que de la musique joyeuse ou neutre. Le clip musical triste a été choisi par seulement 24 pour cent des participants non déprimés mais par 62 pour cent des participants déprimés.

«Les participants déprimés ont indiqué qu'ils se sentiraient moins tristes s'ils écoutaient de la musique joyeuse et plus tristes s'ils écoutaient de la musique triste, mais ils ont choisi la musique triste à écouter», a déclaré Millgram.

«Nous avons été surpris que les participants déprimés fassent de tels choix alors qu'ils étaient conscients de ce que ces types de musique les feraient ressentir.»

Et une troisième étude a montré que lorsque les participants apprenaient à utiliser la réévaluation cognitive comme stratégie pour augmenter ou diminuer leurs réponses émotionnelles aux stimuli, les participants déprimés choisissaient d'augmenter leurs réponses émotionnelles aux images tristes plus souvent que les participants non déprimés.

Les chercheurs ont découvert que ces efforts étaient efficaces: plus les participants ont choisi d'utiliser la réévaluation pour augmenter leurs réactions émotionnelles aux images tristes, plus leur tristesse augmentait.

Les résultats suggèrent que le développement d'outils efficaces ne suffit pas pour aider les gens à réguler leurs émotions de manière bénéfique; ils doivent également être motivés pour utiliser ces outils.

«La tâche la plus urgente pour nous est d'essayer de comprendre pourquoi les personnes déprimées régulent leurs émotions d'une manière qui augmente plutôt que diminue la tristesse», a déclaré Millgram.

Les chercheurs prévoient également d'étudier les implications dans le monde réel du choix d'augmenter la tristesse alors que les gens réagissent aux événements stressants de leur vie quotidienne.

Source: Association pour la science psychologique