Une étude sur les souris suggère des médicaments pour activer les opioïdes naturels du cerveau contre l'anxiété
Des universitaires de l'Université de Sydney ont découvert que les médicaments conçus pour augmenter l'effet des opioïdes naturels du cerveau pourraient être un meilleur moyen de réduire l'anxiété.
Les chercheurs pensent que la nouvelle approche présente de nombreux avantages par rapport à la méthode actuelle d’utilisation de médicaments opioïdes «se liant aux récepteurs» comme la morphine, qui ont des effets secondaires majeurs.
La peur et l'anxiété sont des réponses naturelles qui nous aident à nous défendre contre le mal. Les sentiments sont en grande partie contrôlés par des circuits de cellules nerveuses interconnectées et une activité dans une région cérébrale spécifique (l'amygdale) qui permet aux neurones de se transmettre des signaux électriques ou chimiques.
Des circuits neuronaux spécialisés contrôlent ces émotions, mais des perturbations dans les circuits peuvent provoquer des réponses émotionnelles prolongées et invalidantes qui sont disproportionnées par rapport aux événements menaçants.
On pense que ces troubles sous-tendent de nombreux troubles anxieux tels que les phobies et le trouble de stress post-traumatique, qui touchent des millions de personnes chaque année.
Les troubles anxieux affectent env. 14 pour cent de la population, mais sont mal gérés par des médicaments couramment prescrits tels que les benzodiazépines et les inhibiteurs de la recapture de la 5HT.
«Ces médicaments n’ont pas été développés pour traiter l’anxiété, mais ils sont largement utilisés en raison de découvertes fortuites suggérant leur utilité clinique», déclare Elena Bagley, professeure agrégée de l’Université de Sydney, qui a dirigé la recherche.
«De nombreux experts conviennent que de meilleurs traitements contre l'anxiété viendront lorsque la science découvrira comment les circuits neuronaux et les opioïdes endogènes ou naturels régulent la peur et l'anxiété.
«L'action précise de ces opioïdes naturels dans le cerveau est mal comprise, mais de meilleures informations sont essentielles car ces opioïdes contrôlent la façon dont nous acquérons et stockons les souvenirs de peur et régulons nos réponses émotionnelles une fois la menace passée.»
Tel que publié dans Communications de la nature, des expériences sur des souris ont montré que «supprimer» l’encéphaline opioïde naturelle - qui est fortement exprimée dans l’amygdale du cerveau - augmente leur peur, leur anxiété et leur agressivité.
En revanche, augmenter l'enképhaline ou réduire sa dégradation réduit ces comportements.
Bien que cet effet de l'enképhaline suggère qu'elle inhibe l'anxiété, lorsqu'elle se lie à différents récepteurs de l'amygdale, elle exerce des effets opposés, en fonction de celui auquel elle se lie.
Par exemple, lorsqu'elle se lie au récepteur mu-opioïde, l'enképhaline favorise l'anxiété, mais lorsqu'elle se lie au récepteur delta-opioïde, elle l'inhibe.
«Compte tenu de cette complexité, il est essentiel de comprendre les actions cellulaires des opioïdes naturels au niveau de ces deux récepteurs si nous espérons utiliser des médicaments liés aux opioïdes pour des problèmes émotionnels», explique le Dr Bagley.
«Nos résultats montrent que les opioïdes produits et libérés par nos propres cellules cérébrales régulent fortement ces circuits neuronaux critiques qui sont importants pour les réactions de peur.
«Nous montrons également que nous pourrions renforcer les actions de ces opioïdes endogènes en utilisant une nouvelle approche pharmacologique.»
Source: Université de Sydney
