La dépression chronique peut être liée à une infection cérébrale
Plus précisément, les chercheurs de l'Université de Californie et de la San Diego School of Medicine suggèrent que la dépression chronique provient de mécanismes anciens utilisés par le corps pour faire face aux blessures physiques, telles que la douleur, la réparation des tissus et le comportement de convalescence.
Les chercheurs Athina Markou, PhD, professeur de psychiatrie, et Karen Wager-Smith, chercheuse postdoctorale, intègrent des preuves issues de diverses études cliniques, biologiques et comportementales pour créer une nouvelle théorie qui, espère-t-elle, conduira à un changement dans la réflexion sur la dépression.
«Contrairement à d'autres théories biologiques de la dépression, nous avons commencé avec une question légèrement différente», a déclaré Wager-Smith.
«D'autres théories abordent la question:« Qu'est-ce qu'un dysfonctionnement dans la dépression? »Nous avons pris du recul et posé la question:« Quelle est la biologie de la fonction propre de la réponse dépressive? »
Une fois que nous avons eu un modèle théorique pour la biologie d'une réponse dépressive qui fonctionne bien, il a aidé à comprendre toutes les myriades de différences entre les sujets déprimés et non déprimés que l'approche biomédicale a minutieusement amassée.
Selon la nouvelle théorie, le stress sévère et les événements indésirables de la vie, comme la perte d'un emploi ou d'un membre de la famille, provoquent des processus neurobiologiques qui altèrent physiquement le cerveau. Les neurones changent de forme et de connexions.
Certains meurent, mais d'autres poussent à mesure que le cerveau se reconnecte. Ce remodelage neuronal fait appel à des mécanismes de cicatrisation de base, ce qui signifie qu’il peut être douloureux et parfois incapacitant, même s’il se passe bien.
«Il est nécessaire et normal qu’une personne puisse s’adapter, changer de comportement et faire face à des circonstances modifiées», a déclaré Markou. Les vrais problèmes ne surviennent que «lorsque ces processus de restructuration prennent de l'ampleur, au-delà de ce qui est nécessaire et adaptatif, et pendant des périodes plus longues que nécessaire. Alors la dépression devient pathologique. »
La théorie étend les découvertes faites par d'autres chercheurs selon lesquelles les substrats neurobiologiques de la douleur physique et émotionnelle se chevauchent. Tout comme les mécanismes de réparation du corps pour les blessures physiques peuvent parfois entraîner une douleur chronique et une inflammation, il en va de même pour la réponse à un traumatisme psychologique, entraînant une dépression chronique.
Markou et Wager-Smith soutiennent que les points de vue existants et contradictoires sur la dépression décrivent en fait différents aspects du même phénomène.
Les théories psychanalytiques et sociologiques font référence à la transformation psychologique qui se produit lors d'un épisode dépressif productif. Les théories biomédicales portent sur le remodelage neuronal qui sous-tend ce changement psychologique. Et les théories neurodégénératives expliquent les dysfonctionnements du remodelage.
"La grande question, bien sûr, est de savoir pourquoi tous les gens ne sont-ils pas touchés de la même manière", a déclaré Markou.
«Pourquoi certaines personnes gèrent-elles efficacement le stress, alors que d'autres perpétuent un état pathologique? C'est une question intéressante pour de futures recherches. »
Les découvertes des chercheurs peuvent également avoir des ramifications cliniques. Si les réactions psychologiques et physiques à la douleur partagent des mécanismes biologiques similaires, les agents analgésiques pourraient être utiles pour traiter au moins certains symptômes de la dépression.
De même, s'il est prouvé que la dépression chronique est une maladie neuroinflammatoire, les traitements anti-inflammatoires devraient également avoir des effets antidépresseurs.
Plusieurs petits essais avec des patients déprimés ont déjà été publiés qui soutiennent cette possibilité, bien que Markou ait averti que des recherches beaucoup plus spécifiques et des essais cliniques plus importants sont nécessaires.
Le nouvel article a été publié dans l'édition en ligne de Revue neuroscientifique et biocomportementale.
Source: Université de Californie, San Diego
