Pas seulement le meilleur ami de l'homme, mais aussi pour les enfants autistes
Pour les familles d'enfants autistes, la décision peut être encore plus difficile.
Une nouvelle étude pourrait apaiser l'inquiétude des parents, car les chercheurs ont découvert que dans les familles d'enfants autistes, les parents ont signalé les avantages de posséder un chien, notamment la compagnie, le soulagement du stress et la possibilité pour leurs enfants d'apprendre la responsabilité.
«Les enfants atteints de troubles du spectre autistique ont souvent du mal à interagir avec les autres, ce qui peut les empêcher de nouer des amitiés», a déclaré Gretchen Carlisle, Ph.D, chercheur à l'université de Missouri College of Veterinary Medicine.
«Les enfants autistes peuvent particulièrement bénéficier de l'interaction avec les chiens, ce qui peut fournir aux enfants un amour et une camaraderie inconditionnels et sans jugement.»
Carlisle a interviewé 70 parents d'enfants autistes. Près des deux tiers des parents de l'étude possédaient des chiens, et parmi ces parents, 94% ont déclaré que leurs enfants autistes étaient liés à leurs chiens.
«Même dans les familles sans chien, 70% des parents ont déclaré que leurs enfants autistes aimaient les chiens. De nombreux parents propriétaires de chiens ont déclaré qu'ils avaient spécifiquement choisi d'avoir des chiens en raison des avantages perçus pour leurs enfants autistes », a déclaré Carlisle.
«Les chiens peuvent aider les enfants autistes en agissant comme un lubrifiant social», a déclaré Carlisle.
«Par exemple, les enfants autistes peuvent avoir du mal à interagir avec d'autres enfants du quartier. Si les enfants autistes invitent leurs pairs à jouer avec leurs chiens, alors les chiens peuvent servir de ponts qui aident les enfants autistes à communiquer avec leurs pairs.
«Les parents d’enfants autistes doivent tenir compte des sensibilités de leurs enfants lors du choix d’un chien afin d’assurer une bonne adéquation entre l’animal et l’enfant», a déclaré Carlisle.
«Faire entrer un chien dans n'importe quelle famille est un grand pas en avant, mais pour les familles d'enfants autistes, obtenir un chien devrait être une décision prise très au sérieux», a déclaré Carlisle.
«Si un enfant autiste est sensible aux bruits forts, choisir un chien susceptible d'aboyer ne correspondra pas le mieux à l'enfant et à la famille. Si l'enfant a des sensibilités tactiles, peut-être un chien avec un pelage plus doux, comme un caniche, serait mieux qu'un chien avec un poil dur ou rugueux, comme un terrier.
Carlisle recommande aux parents d'impliquer leurs enfants autistes lors du choix d'un chien.
«De nombreux enfants autistes connaissent les qualités qu'ils recherchent chez un chien», a déclaré Carlisle. «Si les parents pouvaient impliquer leurs enfants dans le choix des chiens pour leur famille, il est plus probable que les enfants auront des expériences positives avec les animaux lorsqu'ils seront ramenés à la maison.»
Bien que son étude ne porte que sur la possession de chiens parmi les familles touchées par l'autisme, Carlisle a déclaré que les chiens n'étaient peut-être pas le meilleur animal de compagnie pour tous les enfants atteints d'autisme.
«Si vous connaissez un enfant autiste, vous connaissez un enfant autiste», a déclaré Carlisle.
«Les chiens peuvent être les meilleurs pour certaines familles, bien que d'autres animaux de compagnie tels que les chats, les chevaux ou les lapins puissent être mieux adaptés à d'autres enfants autistes et à leurs sensibilités et intérêts particuliers.»
"Cette recherche ajoute une crédibilité scientifique aux avantages de l'interaction homme-animal", a déclaré Rebecca Johnson, Ph.D., professeur au Missouri University College of Veterinary Medicine.
«Cette recherche nous aide à comprendre le rôle des animaux de compagnie dans l'amélioration de la vie des enfants autistes et aide les professionnels de la santé à apprendre à mieux guider les familles dans le choix des animaux de compagnie pour leur famille.
L'étude est publiée dans le Journal des soins infirmiers pédiatriques.
Source: Université du Missouri
