Les cerveaux des Super-Agers peuvent rétrécir plus lentement que la moyenne

Le cerveau des «Super-Agers» rétrécit beaucoup plus lentement que celui de leurs pairs du même âge, ce qui se traduit par une plus grande résistance à la perte de mémoire typique et à la démence, selon une nouvelle recherche de Northwestern Medicine.

En fait, au cours de l'étude de 18 mois, les personnes âgées normales ont perdu du volume dans le cortex deux fois plus vite que les personnes âgées.

«Super-Agers» est un terme faisant référence à un groupe rare de personnes âgées de 80 ans et plus dont les souvenirs sont aussi vifs que ceux d'individus en bonne santé des décennies plus jeunes.

La recherche Super-Ager à Northwestern est en train de renverser l'approche traditionnelle de la recherche sur la maladie d'Alzheimer consistant à se concentrer sur les cerveaux qui sont sous-performants au lieu de se concentrer sur les cerveaux surpassant.

«Parfois, il est utile de renverser un problème complexe et de le regarder sous un autre angle», a déclaré le Dr Emily Rogalski, professeur agrégé au Centre de neurologie cognitive et de la maladie d'Alzheimer (CNADC) de la Northwestern University Feinberg School of Medicine.

«Le programme Super-Aging étudie les personnes à l'extrémité opposée du spectre: celles dont la mémoire est étonnamment élevée pour leur âge.»

Les chercheurs savaient déjà que les cerveaux des Super-Agers ont tendance à conserver plus de volume cérébral et ne présentent généralement pas la même usure que les personnes âgées normales.

«Pour cette étude, nous avons examiné si le cerveau des Super-Agers était sur une trajectoire de déclin différente», a déclaré Rogalski. "Nous avons constaté que les Super-Agers sont résistants au taux normal de déclin que nous constatons chez les personnes âgées moyennes, et ils parviennent à trouver un équilibre entre la durée de vie et la durée de vie, vivant vraiment bien et profitant de leurs dernières années de vie."

Des recherches antérieures ont également montré que les Super-Agers ont un cortex plus épais que les Agers normaux. En étudiant ce qui rend les Super-Agers uniques, les chercheurs ont déclaré qu'ils espéraient découvrir des facteurs biologiques, tels que l'atrophie cérébrale corticale réduite démontrée ici, qui pourraient contribuer au maintien de la capacité de mémoire à un âge avancé.

À l'aide de l'imagerie par résonance magnétique (IRM), les scientifiques ont mesuré l'épaisseur du cortex chez 24 Super-Agers et 12 pairs moyens du même âge, éducatifs et cognitifs (groupe témoin) pour déterminer la santé approximative du cerveau sur 18 mois.

Ils ont constaté que le pourcentage annuel de baisse d'épaisseur entre la première et la deuxième visite pour les Super-Agers était de 1,06 contre 2,24 pour le groupe témoin.

«L'augmentation de l'âge s'accompagne souvent d'un déclin cognitif« typique »ou, dans certains cas, d'un déclin cognitif plus sévère appelé démence», a déclaré la première auteure Amanda Cook, étudiante au doctorat en neuropsychologie clinique au laboratoire de Rogalski et Sandra Weintraub, Ph.D. «Les Super-Agers suggèrent que le déclin cognitif lié à l'âge n'est pas inévitable.»

Les résultats sont publiés dans la revue JAMA.

Source: Université Northwestern