Clarification des effets de l'ocytocine
Ces dernières années, l'hormone ocytocine a gagné en notoriété en tant qu'influence sur divers aspects du comportement social. Une nouvelle étude tente de dissiper les mythes et de documenter scientifiquement les effets bénéfiques de l'hormone.
Selon des informations de base, des recherches antérieures ont associé des niveaux accrus d'ocytocine à une plus grande attention, générosité et confiance.
Cependant, les chercheurs voulaient savoir si l’ocytocine accroît la confiance des gens en n'importe qui ou si elle agit de manière plus sélective.
La psychologue Moïra Mikolajczak de l'Université catholique de Louvain (Belgique) et ses collègues ont étudié à quel point la confiance en l'ocytocine peut nous faire. Dans cette expérience, les volontaires ont reçu un placebo ou un spray nasal à l'ocytocine.
Ensuite, ils ont joué à un jeu de confiance dans lequel ils recevaient une certaine somme d'argent qu'ils pouvaient partager avec un partenaire (tout montant partagé avec le partenaire triplerait alors). Le partenaire décide alors quoi faire de l'argent - il peut tout garder pour lui-même ou partager le montant avec le donateur.
Si le volontaire fait confiance, il partagera plus d'argent avec son partenaire (dans l'espoir d'en récupérer une partie) qu'avec des volontaires moins confiants. Les participants ont joué le jeu de la confiance contre un ordinateur et des partenaires virtuels (qui étaient censés se trouver dans une autre pièce), dont certains semblaient fiables (ils semblaient susceptibles de partager l'argent avec les participants) et dont certains semblaient peu fiables (ils semblaient susceptibles de l'argent pour eux-mêmes).
Les résultats, rapportés dans Science psychologique, un journal de l'Association for Psychological Science, a montré que les volontaires qui ont reçu le spray nasal d'ocytocine faisaient plus confiance à l'ordinateur et aux partenaires fiables - c'est-à-dire qu'ils ont offert plus d'argent à l'ordinateur et au partenaire fiable que les volontaires qui ont reçu le vaporisateur nasal placebo.
Cependant, l'ocytocine n'a pas eu d'effet lorsqu'il s'agissait de partager avec un partenaire apparemment peu fiable - les volontaires n'étaient pas généreux envers un partenaire potentiellement peu fiable, quel que soit le spray nasal qu'ils recevaient.
Ces résultats suggèrent que l'ergothérapie favorise la confiance, mais pas la crédulité: l'ocytocine peut rendre les individus plus confiants, mais seulement dans certaines situations.
Les auteurs concluent que «l’ocytocine n’est pas« l’élixir de confiance »magique décrit dans les actualités, sur Internet ou même par certains chercheurs influents.»
Source: Association pour la science psychologique
