La semaine de travail d'une journée répond aux besoins de santé mentale liés à l'emploi

Avoir un emploi et être employé est connu pour améliorer la santé mentale et la satisfaction de vivre. Une nouvelle étude montre cependant que cet avantage est obtenu en bien moins de 40 heures par semaine.

Le résultat est pertinent à mesure que l'automatisation progresse. En effet, les prédictions d'un avenir sans emploi font craindre à certains des troubles dus au chômage de masse, tandis que d'autres imaginent une société sans travail plus satisfaite.

Néanmoins, outre les facteurs économiques, l'emploi rémunéré apporte d'autres avantages - souvent psychologiques - tels que l'estime de soi et l'inclusion sociale. Dans une nouvelle étude, des chercheurs des universités de Cambridge et de Salford ont cherché à définir un «dosage» de travail recommandé pour un bien-être optimal.

Les enquêteurs ont examiné comment les changements dans les heures de travail étaient liés à la santé mentale et à la satisfaction à l'égard de la vie chez plus de 70000 résidents du Royaume-Uni entre 2009 et 2018.

Les chercheurs ont découvert que lorsque les gens passaient du chômage ou de la parentalité à la maison à un travail rémunéré de huit heures ou moins par semaine, leur risque de problèmes de santé mentale diminuait en moyenne de 30%.

Pourtant, les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve que le fait de travailler plus de huit heures améliorait encore davantage le bien-être. La norme du temps plein de 37 à 40 heures n'était pas significativement différente de toute autre catégorie de temps de travail en matière de santé mentale.

En tant que tels, ils suggèrent que pour obtenir les avantages du travail rémunéré en matière de bien-être mental, la «dose efficace» n'est qu'environ un jour par semaine - car rien de plus ne fait peu de différence.

L'étude apparaît dans la revue Sciences sociales et médecine.

«Nous avons des guides de dosage efficaces pour tout, de la vitamine C aux heures de sommeil afin de nous aider à nous sentir mieux, mais c'est la première fois que la question est posée au travail rémunéré», a déclaré le co-auteur de l'étude, le Dr Brendan Burchell, sociologue. de l'Université de Cambridge.

«Nous savons que le chômage est souvent préjudiciable au bien-être des gens, affectant négativement l’identité, le statut, l’utilisation du temps et le sens de l’objectif collectif. Nous avons maintenant une idée de la quantité de travail rémunéré nécessaire pour obtenir les avantages psychosociaux de l’emploi - et ce n’est pas tant que ça. »

Soutenir les chômeurs dans un avenir avec un travail limité fait l'objet de nombreuses discussions politiques. Cependant, les chercheurs soutiennent que l'emploi devrait être conservé parmi les populations adultes, mais que les semaines de travail devraient être considérablement réduites pour que le travail soit redistribué.

«Au cours des prochaines décennies, nous pourrions voir l'intelligence artificielle, le big data et la robotique remplacer une grande partie du travail rémunéré actuellement effectué par les humains», a déclaré le Dr Daiga Kamerāde de l'Université de Salford, premier auteur de l'étude.

«S'il n'y en a pas assez pour tous ceux qui veulent travailler à plein temps, nous devrons repenser les normes actuelles. Cela devrait inclure la redistribution des heures de travail, afin que chacun puisse bénéficier des avantages d'un emploi pour la santé mentale, même si cela signifie que nous travaillons tous des semaines beaucoup plus courtes.

«Nos résultats sont une étape importante dans la réflexion sur le montant minimum de travail rémunéré dont les gens pourraient avoir besoin à l'avenir avec peu de travail à faire», a-t-elle déclaré.

L'étude a utilisé les données de l'étude longitudinale des ménages du Royaume-Uni pour suivre le bien-être de 71 113 personnes âgées de 16 à 64 ans alors qu'elles changeaient d'heures de travail au cours de la période de neuf ans. Les gens ont été interrogés sur des problèmes tels que l'anxiété et les problèmes de sommeil pour évaluer la santé mentale.

Les chercheurs ont également constaté que la satisfaction à l'égard de la vie autodéclarée chez les hommes augmentait d'environ 30% avec jusqu'à huit heures de travail rémunéré, bien que les femmes n'aient pas constaté de saut similaire avant de travailler 20 heures.

Ils notent que «la différence significative en matière de santé mentale et de bien-être se situe entre ceux qui ont un travail rémunéré et ceux qui n'en ont pas», et que la semaine de travail pourrait être considérablement raccourcie «sans effet néfaste sur la santé mentale et le bien-être des travailleurs».

L'équipe propose des options stratégiques créatives pour évoluer vers un avenir avec un travail limité, y compris des «week-ends de cinq jours», ne travaillant que quelques heures par jour ou augmentant les vacances annuelles de semaines en mois - même en ayant deux mois de congé par mois à travail.

Ils soutiennent également que la réduction et la redistribution des heures de travail pourraient améliorer l'équilibre entre la vie professionnelle et la vie privée, augmenter la productivité et réduire les émissions de CO2 liées aux déplacements. Cependant, ils soulignent que la réduction des heures devrait être pour tout le monde, pour éviter d'aggraver les inégalités socio-économiques.

«Le modèle traditionnel, dans lequel tout le monde travaille environ 40 heures par semaine, n'a jamais été basé sur la quantité de travail qui était bonne pour les gens. Notre recherche suggère que les micro-emplois offrent les mêmes avantages psychologiques que les emplois à temps plein », a déclaré le co-auteur et sociologue de Cambridge Senhu Wang.

«Cependant, la qualité du travail sera toujours cruciale. Les emplois où les employés ne sont pas respectés ou soumis à des contrats précaires ou à zéro heure n'offrent pas les mêmes avantages en matière de bien-être, et ils ne le seront probablement pas à l'avenir. »

Le Dr Burchell a ajouté: «Si le Royaume-Uni devait consacrer des gains de productivité annuels à des heures de travail réduites plutôt qu'à des augmentations de salaire, la semaine de travail normale pourrait être de quatre jours en une décennie.»

Source: Université de Cambridge