Traumatisme infantile lié à la maternité précoce, mauvaise santé au moyen âge

Une nouvelle étude portant sur plus de 3 000 femmes aide à expliquer, au moins en partie, pourquoi les femmes ayant des antécédents de traumatisme infantile courent un plus grand risque de mauvaise santé à la quarantaine.

La recherche est la première à montrer que les femmes qui ont subi des traumatismes pendant l'enfance étaient plus susceptibles que les autres d'avoir leur premier enfant à la fois plus tôt dans la vie et hors du mariage, et que ces facteurs étaient liés à une santé plus mauvaise plus tard dans la vie.

«C’est l’idée de« chaînes de risque »- une chose en entraîne une autre», a déclaré le Dr Kristi Williams, auteur principal de l’étude et professeur de sociologie à l’Ohio State University. «Les traumatismes de l'enfance entraînent des risques sociaux et biologiques qui mènent à une naissance précoce et non conjugale qui peuvent entraîner des problèmes de santé plus tard dans la vie.»

Ces résultats suggèrent que les traumatismes précoces - comme le décès d’un parent, la violence physique ou la négligence émotionnelle - peuvent affecter la prise de décision des jeunes d’une manière qu’ils ne peuvent pas entièrement contrôler. Les résultats, publiés dans le Journal de la santé et du comportement social, ont des implications pour les programmes publics de prévention des grossesses chez les adolescentes, a déclaré Williams.

«Il est facile de dire aux adolescents qu’ils ne devraient pas avoir d’enfants avant le mariage, mais le message ne sera pas efficace s’ils n’ont pas développé la capacité de le faire à cause du traumatisme qu’ils ont vécu dans leur enfance», a déclaré Williams. «Il peut être nécessaire de faire différents types d'interventions et de les faire lorsque les enfants sont plus jeunes.»

Les traumatismes de la petite enfance sont «scandaleusement» courants aux États-Unis, affirment les chercheurs. Une étude nationale menée entre 1995 et 1997 a révélé que seulement 36 pour cent des répondants ont déclaré n'avoir pas eu de telles expériences négatives pendant l'enfance.

D'autres recherches ont montré que les traumatismes infantiles sont fortement associés à de multiples risques pour la santé, notamment le cancer, le diabète, les accidents vasculaires cérébraux et la mort précoce, a déclaré Williams. Une grande partie de ces travaux s'est concentrée sur la façon dont l'adversité précoce peut avoir des effets biologiques et neurologiques qui entraîneraient une détérioration de la santé tout au long de la vie.

«Mais on n’a pas accordé d’attention à la façon dont l’adversité de l’enfance peut affecter les processus sociaux et développementaux à l’adolescence et au jeune âge adulte - des facteurs dont nous savons qu’ils sont également de puissants prédicteurs de la santé future», a-t-elle déclaré.

L'un de ces facteurs chez les femmes est le moment et le contexte de la première naissance.

Les données de cette nouvelle étude proviennent de l’Enquête longitudinale nationale sur la jeunesse (NLSY) de 1979, qui comprend un échantillon représentatif de personnes âgées de 14 à 22 ans en 1979. Le NLSY est géré par le Centre de recherche sur les ressources humaines de l’État de l’Ohio.

Les participants ont été interrogés chaque année jusqu'en 1994, puis par la suite, une fois tous les deux ans. L'échantillon final de cette étude comprenait 3 278 femmes.

Chaque participante a déclaré avoir vécu une ou plusieurs des six expériences négatives de son enfance avant l'âge de 18 ans: négligence émotionnelle, violence physique, alcoolisme à la maison, maladie mentale à la maison, décès d'un parent biologique et absence des parents.

Les chercheurs ont examiné les données sur l'âge de chaque participante lorsqu'elle a accouché pour la première fois et si elle était mariée, en concubinage ou ni l'un ni l'autre à l'époque. Enfin, les participants ont évalué leur état de santé à 40 ans ou presque.

Les résultats ont montré que chaque traumatisme infantile supplémentaire subi par les participants était associé à un âge plus précoce à la première naissance et à une plus grande probabilité d'une première naissance à l'adolescence ou au jeune âge adulte par rapport à plus tard (25 à 39 ans).

De plus, chaque traumatisme supplémentaire était associé à une augmentation de 24% de la probabilité d'être célibataire et de ne pas cohabiter à la première naissance par rapport à la probabilité qu'ils se soient mariés à la naissance de leur premier enfant.

Les chercheurs ont ensuite effectué des tests statistiques qui ont montré que les naissances précoces et non maritales étaient l'une des principales raisons pour lesquelles les enfants qui ont subi un traumatisme étaient plus susceptibles de déclarer une moins bonne santé à la quarantaine.

Les résultats jettent également un doute sur la notion selon laquelle les décisions en matière de procréation ne sont que le résultat de la culture dans laquelle les enfants grandissent, a-t-elle déclaré.

Certains responsables politiques ont affirmé que certaines personnes n’accordent pas suffisamment d’importance au mariage et que s’ils étaient simplement encouragés à ne pas avoir d’enfants avant leur mariage, ils seraient mieux lotis, a déclaré Williams.

«Vous pouvez promouvoir cette« séquence de réussite »- aller à l’université, trouver un emploi, se marier et avoir un enfant - exactement dans cet ordre. Mais la raison pour laquelle certaines personnes ne font pas cela n’est pas seulement culturelle, c’est structurelle », a déclaré Williams.

«Lorsque les gens subissent des traumatismes tôt dans la vie, il est moins probable qu'ils soient en mesure de faire ces choix positifs.»

Williams a mené l'étude avec Brian Karl Finch de l'Université de Californie du Sud.

Source: Université d'État de l'Ohio