La consommation excessive d'alcool chez la mère ralentit certaines fonctions cérébrales fœtales

Les fœtus exposés à une consommation excessive d'alcool ont nécessité beaucoup plus de temps pour s'habituer ou s'adapter à une stimulation répétée dans l'utérus et ont également montré une plus grande variabilité des performances des tests, selon une nouvelle étude.

Cette étude, la première du genre, examine les effets de l’alcool sur la fonction cérébrale du fœtus - traitement de l’information et stabilité des performances - au moment même où le fœtus est exposé à l’alcool.

«Cette étude a utilisé un processus d’habituation, qui est la capacité d’un organisme à cesser de répondre à une stimulation répétée», a expliqué Leo Leader, M.D., maître de conférences à la School of Women’s and Children’s Health de l’Université de New South Wales.

«Cela reflète la capacité du système nerveux central à apprendre à reconnaître un stimulus particulier. Il est largement admis que l'accoutumance représente une forme fondamentale d'apprentissage.

Des recherches antérieures ont montré que le fœtus humain normal s’habitue, mais les taux d’habituation sont modifiés si le fœtus est exposé à des niveaux d’oxygène réduits, au tabagisme maternel, aux sédatifs maternels et à une croissance fœtale altérée. »

La plupart des études qui examinent les effets du comportement cérébral du fœtus sont menées pendant la période postnatale.

«Lorsqu'elles sont examinées après la naissance, les personnes qui ont été exposées avant la naissance à l'alcool présentent un large éventail de comportements qui indiquent un dysfonctionnement du système nerveux central», a déclaré Peter G. Hepper, Ph.D., professeur de psychologie à l'Université Queen's de Belfast. ainsi que l'auteur correspondant de l'étude.

«Ceux-ci peuvent inclure des capacités d'apprentissage plus faibles, des déficits d'attention, de plus faibles capacités de planification et d'organisation, et une incapacité à connaître les conséquences des actions. En conséquence, ils peuvent présenter des difficultés de comportement et des problèmes sociaux qui pourraient entraîner des problèmes à l'école et souvent des «problèmes avec la justice». »

Pour l'étude, Hepper et ses collègues ont examiné 78 mères non-fumeurs avec des grossesses simples normales, apparemment en bonne santé, du Royal Jubilee Maternity Service à Belfast. Les chercheurs ont émis un son fort de deux secondes au fœtus via un haut-parleur sur l’abdomen de la mère. À l'aide d'ultrasons, ils ont observé si le fœtus bougeait, sautait ou était surpris par le son.

Le son était répété toutes les cinq secondes et la réponse du fœtus était enregistrée à chaque fois. Au fur et à mesure que les sons se répètent, la réponse du fœtus est devenue plus faible et finalement, après un certain nombre de présentations sonores, a disparu. À ce stade, on dit que le fœtus s'est habitué, selon Hepper.

«Nous avons démontré qu'au moment de l'exposition, l'alcool affecte un processus psychologique fondamental connu sous le nom d'accoutumance qui sous-tend bon nombre de nos capacités psychologiques plus complexes», a déclaré Hepper.

Les résultats ont montré que les fœtus de mères qui boivent de manière excessive cinq à 10 verres par semaine, ou boivent plus de 20 verres par semaine, ou en frénésie pendant deux à trois jours prennent beaucoup plus de temps à s'habituer.

«L'étude a également montré que la consommation excessive d'alcool était associée à une plus grande variabilité du fœtus à apprendre. Pour un apprentissage et un développement normaux, le cerveau du fœtus a besoin de stabilité et ce résultat implique que la consommation excessive d'alcool a altéré cette fonction », a déclaré Leader.

Hepper et Leader ont noté qu'aucun niveau sécuritaire de consommation d'alcool pendant la grossesse n'a été identifié.

«Une bizarrerie de l'exposition prénatale à l'alcool est qu'il existe de grandes différences individuelles dans ses effets», a déclaré Hepper. «Certaines personnes dont les mères boivent beaucoup peuvent présenter peu d'effets tandis que d'autres dont les mères boivent moins peuvent présenter des effets beaucoup plus importants. En observant le comportement du fœtus, il sera possible de déterminer quels individus et dans quelle mesure les individus ont été affectés par l'exposition à l'alcool.

"Pour être sûr, cependant, ne pas boire pendant la grossesse serait sage."

Les résultats seront publiés dans le numéro de décembre 2012 de Alcoolisme: recherche clinique et expérimentale.

Source: Alcoolisme: recherche clinique et expérimentale