La consommation d'alcool chez les adolescents peut altérer le développement du cerveau

De nouvelles recherches suggèrent que la consommation excessive d'alcool pendant l'adolescence altère le développement du cerveau.

Des chercheurs de l'Université de Finlande orientale et de l'hôpital universitaire de Kuopio ont découvert un amincissement cortical chez des jeunes qui avaient bu beaucoup tout au long de leur adolescence.

Les chercheurs ont réalisé une imagerie par résonance magnétique de la structure du cerveau sur des adultes jeunes et en bonne santé, mais buveurs excessifs, qui avaient été de gros buveurs tout au long de leur adolescence. À titre de comparaison, ils ont également utilisé l'IRM pour étudier les participants à la consommation légère de même âge.

Les chercheurs ont réalisé trois études transversales menées sur une période de dix ans, en 2005, 2010 et 2015. Les participants étaient âgés de 13 à 18 ans au début de l'étude.

Tous les participants ont réussi sur le plan académique et la prévalence des problèmes de santé mentale ne différait pas entre les deux groupes. Bien que les participants à forte consommation d'alcool aient consommé de l'alcool régulièrement pendant dix ans, environ six à neuf onces environ une fois par semaine, aucun d'entre eux n'avait un trouble de consommation d'alcool diagnostiqué.

Les résultats d'imagerie ont cependant révélé des différences statistiquement significatives entre les groupes. Parmi les participants à forte consommation d'alcool, le volume de matière grise a diminué dans les parties du cerveau connues sous le nom de cortex cingulaire antérieur bilatéralement ainsi que dans l'insula droite.

«La maturation du cerveau est toujours en cours à l'adolescence, et surtout les zones frontales et le cortex cingulaire se développent jusqu'à la vingtaine. Nos résultats indiquent fortement qu'une consommation excessive d'alcool peut perturber ce processus de maturation », déclare Ph.D. L'étudiante Noora Heikkinen, le premier auteur de l'étude.

Les effets d'une forte consommation d'alcool chez les adolescents peuvent ne devenir évidents que plus tard dans la vie. Les chercheurs notent que le cortex cingulaire a un rôle important dans le contrôle des impulsions et que les changements volumétriques dans ce domaine peuvent jouer un rôle important dans le développement d'un trouble lié à l'usage de substances plus tard dans la vie.

Les changements structurels de l’insula, en revanche, peuvent refléter une sensibilité réduite aux effets subjectifs négatifs de l’alcool et contribuer ainsi au développement d’un trouble lié à la consommation de substances.

«Le mécanisme exact derrière ces changements structurels n'est pas connu. Cependant, il a été suggéré que certains des changements volumétriques pourraient être réversibles si la consommation d'alcool est réduite de manière significative. Comme les limites de risque de consommation d'alcool n'ont pas été définies pour les adolescents, il serait important de dépister et d'enregistrer la consommation de substances chez les adolescents et d'intervenir si nécessaire. »

Source: Université de Finlande orientale