Traitement de la schizophrénie: de temps en temps

La première fois que j'ai rencontré une équipe de médecins dans une unité psychiatrique, j'étais en profonde psychose schizophrénique. Plutôt que de croire qu'ils étaient là pour m'aider, je pensais qu'ils étaient de mèche avec d'autres qui faisaient une expérience sur moi. Je me sentais plus comme un sujet de test qu'un patient. Pour mon esprit troublé, ils sont apparus comme des professionnels suffisants et ironiques - condescendants - plutôt que des professionnels bien intentionnés et travailleurs. Ce sont des souvenirs psychotiques, mais ils résident dans mon esprit comme la vérité de ma première interaction avec le personnel médical psychiatrique.

J'étais dans les affres de ma première rencontre avec l'institutionnalisation systématisée et cela me semblait horrible. Pourtant, plus tard, j'apprendrais que toutes les privations que j'éprouvais - imaginaires ou réelles - pâlissaient par rapport à la triste histoire des procédures de traitement du passé. Au début du XVe siècle, par exemple, les malades mentaux sont battus par des moines en Angleterre et brûlés vifs par l'Inquisition en Espagne. Un siècle plus tard, la première institution psychiatrique d'Angleterre, Bethlem - ou «Bedlam», comme on l'appela populairement - commença à permettre au grand public de voir ses détenus, d'en faire des représentations artistiques et même de les encourager à accomplir des actes odieux. Dans les années 1920, le mouvement eugéniste aux États-Unis, y compris la partie de Virginie où je réside, a cherché à stériliser les patients afin qu'ils n'infectent pas le reste de la population. Plus tard, les psychiatres suisses ont tenté de traiter la schizophrénie en induisant le sommeil pendant de longues périodes, entraînant souvent une pneumonie et la mort. D'autres encore ont essayé de combattre la maladie avec du gaz carbonique et des comas artificiellement induits. Le pire traitement était peut-être la lobotomie, une «opération» cérébrale souvent réalisée avec un pic à glace et peu d'anesthésie.

Malgré l'inconfort de ma première expérience dans un service psychiatrique, j'ai appris à travers mes lectures sur l'histoire des méthodes de traitement que j'avais relativement de la chance d'exister à l'endroit et à l'époque où je me trouvais. À l'heure actuelle, cinq mille articles scientifiques sur la schizophrénie sont publiés en moyenne chaque année et des avancées prometteuses se produisent dans le monde. Pourtant, étant donné les difficultés entourant la maladie, je peux voir pourquoi certains schizophrènes ont du mal à ébranler le sentiment d'être traités comme des sujets de test plutôt que comme des personnes. Bien que nous ayons un long chemin à parcourir, je suis très reconnaissant de ne pas être coincé avec ma maladie plus tôt.