Le cerveau des adolescents est-il plus sensible aux stimuli?
Une théorie dominante est qu'un cerveau adolescent a une sensibilité accrue à une variété de stimuli, un peu comme celle d'un nourrisson.
Bien que de nouvelles recherches ne soutiennent pas entièrement la théorie de la plasticité cérébrale accrue pendant l'adolescence, les chercheurs ont trouvé des preuves que la formation de la mémoire, le stress social et la consommation de drogues sont traités différemment dans le cerveau de l'adolescent par rapport aux autres périodes de la vie.
Les chercheurs de l'University College London (UCL) disent que des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ou infirmer la croyance selon laquelle un cerveau plus malléable existe pendant l'adolescence.
«Prouver en conclusion l'existence de périodes sensibles chez les adolescents nécessitera des études comparant des enfants, des adolescents et des adultes et devra prendre en compte les différences individuelles dans le développement de l'adolescent», a déclaré Delia Fuhrmann, Ph.D. étudiant à l’Institut de développement des neurosciences cognitives de l’UCL.
"Les adolescents sont beaucoup plus susceptibles que les enfants de choisir leur propre environnement et de choisir ce qu'ils veulent vivre."
Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Tendances en sciences cognitives.
Les humains conservent une certaine plasticité - des changements dans le cerveau et le comportement en réponse aux demandes environnementales, aux expériences et aux changements physiologiques - tout au long de la vie. Cependant, pendant les périodes sensibles, la plasticité est accrue et le cerveau «s'attend» à être exposé à un stimulus particulier. Par exemple, le cerveau des nourrissons est préparé à traiter les entrées visuelles et le langage.
La capacité à former des souvenirs semble être accentuée pendant l'adolescence, un exemple potentiel de la façon dont cela peut être une période sensible.
Les tests de mémoire dans différentes cultures montrent une «bosse de réminiscence» à 35 ans ou plus. C'est un moment où nous sommes plus susceptibles de nous souvenir de souvenirs autobiographiques âgés de 10 à 30 ans que de souvenirs antérieurs ou ultérieurs. Le rappel de musique, de livres, de films et d'événements publics de l'adolescence est également supérieur à celui des autres périodes.
La recherche suggère également que des aspects simples de la mémoire de travail ou du traitement continu de l'information peuvent atteindre la maturité dans l'enfance. À l'inverse, des capacités de mémoire de travail auto-organisées plus complexes continuent de s'améliorer au début de l'adolescence et recrutent des régions cérébrales frontales qui sont encore en développement.
«La mémoire de travail peut être entraînée chez les adolescents, mais nous ne savons pas en quoi ces effets d'entraînement diffèrent des autres groupes d'âge», a déclaré Fuhrmann. «De telles données seraient utiles pour planifier les programmes car elles nous indiqueraient quoi enseigner et quand.»
De nombreuses maladies mentales apparaissent à l'adolescence et au début de l'âge adulte, peut-être déclenchées par une exposition au stress. L'équipe de l'UCL a exploré des études indiquant que le stress social et l'exclusion sociale ont un impact disproportionné pendant l'adolescence. Ils soutiennent également que l'adolescence peut être une période vulnérable pour se remettre de ces expériences négatives.
«Les adolescents oublient plus lentement les souvenirs effrayants ou négatifs», a déclaré Fuhrmann. «Cela pourrait signifier que certains traitements des troubles anxieux, qui reposent sur une exposition contrôlée à tout ce dont un patient a peur, pourraient être moins efficaces chez les adolescents et des traitements alternatifs pourraient être nécessaires.»
Les enquêteurs ont également découvert des études qui ont montré que l'adolescence est également une période d'engagement accru dans des comportements à risque pour la santé, comme l'expérimentation de l'alcool et d'autres drogues. Les jeunes adolescents semblent être particulièrement sensibles à l'influence des pairs sur la perception du risque et la prise de risque par rapport aux autres groupes d'âge.
Source: Cell Press / EurekAlert
