Des activités quotidiennes variées et cohérentes améliorent la santé du cerveau

De nouvelles recherches suggèrent que la clé pour garder notre cerveau en bonne santé pendant le processus de vieillissement est de s'engager dans diverses activités régulièrement, à partir du jeune âge adulte. La diversification des activités s’est avérée particulièrement importante pour le bien-être psychologique des personnes âgées.

Les chercheurs de l’Université de Floride du Sud (USF) estiment que le maintien de la fonction cognitive tout au long de l’âge adulte est favorisé par la participation à diverses activités à partir du milieu des années 30. C'est une période chargée pour la plupart des adultes car l'avancement professionnel est souvent une préoccupation majeure, ainsi que le début d'une nouvelle famille et les responsabilités associées.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs de l'USF se sont concentrés sur sept activités quotidiennes courantes: le travail rémunéré, le temps passé avec les enfants, les tâches ménagères, les loisirs, l'activité physique, le bénévolat et l'aide informelle. Ils ont examiné deux ensembles de données de 732 personnes âgées de 34 à 84 ans qui ont été recueillies par l'Enquête nationale sur les expériences quotidiennes.

Chaque jour pendant huit jours consécutifs, on a demandé à chaque participant s'il avait participé à ces activités et obtenu une note sur un score de diversité d'activités qui saisissait à la fois l'ampleur (variété) et l'uniformité (cohérence) de la participation aux activités. Le même groupe a été interrogé dix ans plus tard.

L'étude, qui apparaît dans le Journal de gérontologie: sciences psychologiques, ont découvert que ceux qui ont augmenté la diversité des activités au cours de la décennie présentaient des niveaux de fonctionnement cognitif plus élevés que ceux qui maintenaient une diversité d'activités inférieure ou diminuée.

Les enquêteurs ont évalué le fonctionnement cognitif à l'aide de la batterie BTACT (Brief Test of Adult Cognition by Telephone), qui mesure plusieurs dimensions de la cognition, y compris la mémoire de travail, la fluidité verbale, l'attention, la vitesse de traitement, le raisonnement et la mémoire verbale.

Des études antérieures ont examiné l'impact de la variété et de la fréquence des activités sur la cognition. Il s'agit de la première étude à prouver que la cohérence de l'activité est également essentielle, quel que soit l'âge.

«Les résultats soutiennent l’adage de« l’utiliser ou de le perdre »et peuvent éclairer les futures interventions visant à promouvoir des modes de vie actifs pour inclure une grande variété d’activités pour leurs participants», a déclaré Soomi Lee, PhD, professeur adjoint de sciences du comportement et de la communauté.

«Les résultats suggèrent que des modes de vie actifs et engagés avec des activités diverses et régulières sont essentiels pour notre santé cognitive.»

Les chercheurs expliquent que l'engagement quotidien se traduit par une plus grande accumulation de répertoires intellectuels et sociaux. Les expériences de vie, telles que le niveau d’instruction ou les activités de loisirs, peuvent aider à compenser l’évolution de la maladie d’Alzheimer.

À l'inverse, un manque d'activités ou un comportement passif, comme la frénésie de regarder la télévision, est associé à un déclin cognitif. Bien que les participants aient gardé l'esprit vif, Lee dit qu'elle n'a pas trouvé de corrélation entre la diversité des activités et la mémoire épisodique, qui est connue pour diminuer avec l'âge.

Une étude précédente de Lee montre également que la diversité des activités est importante pour le bien-être psychologique, en particulier pour les personnes âgées. L'étude actuelle montre que la diversité des activités est importante pour la santé cognitive à travers les groupes d'âge et qu'un mode de vie actif est important pour différents domaines de la santé.

Source: Université de Floride du Sud / EurekAlert