Le retard de développement de l'autisme commence après l'âge de 6 mois
Cette constatation est le résultat de la plus grande étude longitudinale prospective à ce jour comparant des enfants avec un diagnostic précoce et tardif de TSA avec des enfants sans TSA.
Les experts croient que l'étude, trouvée dans la revue Développement de l'enfant, a des implications pour le travail clinique, la santé publique et les politiques.
Des chercheurs du Kennedy Krieger Institute, de la Johns Hopkins University School of Medicine, de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health et du Aging Brain Center de l'Institute for Aging Research et Hebrew SeniorLife de la Harvard Medical School ont collaboré à l'étude.
Les chercheurs ont conçu l'étude pour en savoir plus sur les modèles de développement au cours des trois premières années de vie chez les enfants avec et sans TSA. Le but de l'étude est de mieux comprendre comment les TSA peuvent être détectés le plus tôt possible.
Les chercheurs disent qu'il s'agit de la première étude prospective à examiner les TSA précoces (à 14 mois) et tardifs (après 14 mois) au cours des trois premières années, en identifiant où le développement se ressemble et où il diverge.
Le trouble du spectre de l'autisme (TSA) est un groupe collectif de troubles du développement du cerveau qui affecte environ 1 enfant américain sur 88. Le terme «spectre» fait référence au large éventail de symptômes, de compétences et de niveaux de déficience ou d'incapacité que les enfants atteints de TSA peuvent avoir.
Certains enfants peuvent être légèrement affaiblis par leurs symptômes tandis que d'autres sont gravement handicapés.
Dans l'étude, les chercheurs ont examiné 235 enfants principalement blancs avec et sans un frère plus âgé atteint d'autisme, les testant à intervalles réguliers de 6 à 36 mois.
À l’aide d’évaluations standardisées et basées sur le jeu, ils ont testé la motricité fine des enfants, leur compréhension de la langue parlée et leurs capacités de production de la langue parlée. Ils ont également mesuré la fréquence à laquelle les enfants partageaient leurs émotions et initiaient la communication avec les autres.
L'étude a examiné le développement précoce dans trois groupes: les enfants sans TSA, les enfants avec TSA qui ont été identifiés à 14 mois et les enfants avec TSA identifiés après 14 mois.
À six mois, le développement au sein des groupes TSA identifiés tôt et tard était comparable les uns aux autres et au groupe non TSA. À 14 et 18 mois, le groupe TSA identifié précocement s'est produit en dessous du groupe TSA identifié plus tard dans de nombreux aspects du développement. De 24 à 36 mois, les deux groupes ont montré des niveaux de développement similaires.
«Les résultats montrent que le TSA a une phase préclinique lorsqu’il peut être difficile de le détecter», a déclaré Rebecca Landa, Ph.D., directrice du Center for Autism and Related Disorders du Kennedy Krieger Institute et auteur principal de l’étude. «Chez certains enfants atteints de TSA, les signes précoces de troubles du développement peuvent ne pas être spécifiques au TSA.
«L'administration systématique de dépisteurs généraux du développement, tels que le questionnaire sur les âges et les stades, devrait commencer dès la petite enfance, complétée par des dépisteurs spécifiques aux TSA d'ici 14 mois», a déclaré Landa.
«Le dépistage doit être répété pendant la petite enfance. Si des signes de retard associés à un TSA sont observés chez un enfant qui obtient normalement des résultats aux tests standardisés, une évaluation plus approfondie est justifiée.
Source: Société de recherche sur le développement de l'enfant
