Une étude sur le rat suggère qu'un entraînement cognitif à l'adolescence soulage la schizophrénie
Des scientifiques de l'Université de New York ont utilisé un modèle animal de schizophrénie, dans lequel des rats souffrant de lésions cérébrales néonatales particulières développent des symptômes semblables à la schizophrénie.
Les enquêteurs ont découvert que les animaux qui ont littéralement des trous dans leur cerveau peuvent continuer à se comporter comme des adultes normaux s'ils ont bénéficié d'un peu d'entraînement cognitif à l'adolescence.
L'étude est rapportée dans la revue Neurone.
«Le cerveau peut être chargé de toutes sortes de problèmes», a déclaré le chercheur André Fenton, Ph.D. «Ce que ce travail montre, c'est que l'expérience peut surmonter ces handicaps.»
L’équipe de Fenton a fait la découverte complètement par accident.Son équipe s'est intéressée à ce que Fenton considère comme un problème fondamental de la schizophrénie: l'incapacité de passer au crible des informations confuses ou contradictoires et de se concentrer sur ce qui est pertinent.
«En parcourant le monde, vous vous concentrez peut-être sur une conversation téléphonique, mais il y a aussi des enfants dans le parc, des voitures et d'autres distractions», a-t-il déclaré.
«Ces flux d'informations sont tous en concurrence pour que notre cerveau les traite. C'est une situation vraiment difficile pour une personne atteinte de schizophrénie. "
Fenton et ses collègues ont développé un test de laboratoire du contrôle cognitif nécessaire pour ce type de concentration. Dans le test, les rats ont dû apprendre à éviter un choc au pied alors qu'ils recevaient des informations contradictoires.
Les rats normaux peuvent gérer cette tâche rapidement. Les rats atteints de lésions cérébrales peuvent également gérer cette tâche, mais seulement jusqu'à ce qu'ils deviennent de jeunes adultes - l'équivalent d'une personne de 18 ou 20 ans - lorsque des signes de schizophrénie apparaissent généralement.
Même si c'était bon à voir, a déclaré Fenton, ce n'était pas vraiment surprenant. Mais ensuite, certaines circonstances inattendues dans le laboratoire les ont conduits à tester à nouveau des animaux ayant une expérience adolescente dans le test de contrôle cognitif, une fois qu'ils sont devenus adultes.
Ces rats auraient dû présenter des déficits de contrôle cognitif, similaires à ceux qui n'avaient pas reçu d'entraînement cognitif préalable, du moins le pensaient les chercheurs. Au lieu de cela, ils allaient très bien. Leurs symptômes schizophréniques avaient en quelque sorte été évités.
Fenton pense que l'explication de l'absence de symptômes est liée à la formation précoce qui a apparemment amélioré les connexions neuronales critiques.
Ainsi, les animaux ont pu compenser les blessures encore présentes dans leur cerveau à l'âge adulte. Non seulement les comportements des animaux se sont normalisés avec l’entraînement, mais les schémas d’activité de leur cerveau l’ont également été.
Cette découverte est cohérente avec l'idée que les troubles mentaux sont la conséquence de problèmes de développement cérébral qui auraient pu commencer des années auparavant.
Les enquêteurs ont bon espoir qu'à l'avenir, les bons types d'expériences au bon moment pourraient changer l'avenir en permettant aux gens de mieux gérer leurs maladies et de mieux fonctionner dans la société. L'adolescence, lorsque le cerveau subit des changements et une maturation importants, pourrait être un moment privilégié pour une telle formation.
«Vous pouvez avoir un cerveau endommagé, mais les conséquences de ces dommages pourraient être surmontées sans changer les dommages eux-mêmes», a déclaré Fenton. «Vous pouvez cibler la schizophrénie, mais d’autres troubles ne sont pas très différents.»
Source: Cell Press
