Faible œstrogène lié au SSPT
La dépression et les troubles anxieux sont deux fois plus fréquents chez les femmes que chez les hommes, mais la raison de cette différence entre les sexes reste incertaine. La nouvelle recherche, cependant, suggère que les femmes sont plus à risque de présenter des symptômes de trouble de stress post-traumatique (ESPT) lorsque leur œstrogène est faible pendant le cycle menstruel.
«Le SSPT est un trouble du rétablissement», a déclaré l'auteur Mohammed Milad, professeur agrégé de psychiatrie à la Harvard Medical School (HMS) et directeur du Behavioral Neuroscience Laboratory du Massachusetts General Hospital (MGH).
Les hommes peuvent être moins sensibles aux troubles de l'humeur puisque la testostérone est régulièrement convertie en œstrogène dans le cerveau masculin, ce qui entraîne un flux plus régulier d'œstrogènes.
Chez les femmes en bonne santé et les rats femelles, l'œstrogène calme la réaction de peur, selon les chercheurs de Harvard, dirigés par Kelimer Lebron-Milad, un instructeur de psychiatrie au HMS.
Les chercheurs d'Emory, dirigés par la chercheuse postdoctorale Ebony Glover, ont prouvé qu'il en était de même pour les femmes souffrant de SSPT. Plus leurs taux sanguins d'œstrogènes étaient élevés lorsqu'ils terminaient une tâche d'extinction de la peur, moins les femmes étaient susceptibles d'agir avec surprise.
Les deux études ont utilisé des expériences de «conditionnement de la peur», dans lesquelles le participant est entraîné à craindre un «stimulus conditionné» sûr tel qu'une forme colorée, associé à un «stimulus inconditionné» effrayant ou douloureux comme un choc au doigt ou une bouffée de air au cou ou aux yeux.
Dans l'ensemble, les femmes ou les rats femelles ont montré moins de peur du stimulus neutre lorsque leurs niveaux d'œstrogènes étaient élevés plutôt que faibles.
Le SSPT est courant chez les femmes après un traumatisme tel qu'un viol ou une agression sexuelle, qui, selon les études, sont vécus par 25 à 30% des femmes au cours de leur vie, et les symptômes durent en moyenne quatre fois plus longtemps chez les femmes que chez les hommes après un traumatisme.
Cette nouvelle recherche suggère que la raison de cette vulnérabilité pourrait être le changement menstruel mensuel des œstrogènes.
«Les gens ont peur de se pencher sur l’influence des hormones sexuelles sur« l’apprentissage de la peur »et l’extinction», a déclaré Mohammed Milad, «parce que c’est un système tellement complexe».
Lorsque Milad a étudié la peur en tant que doctorant. étudiant, son laboratoire n'utilisait que des rats mâles. Mais lorsqu'il a commencé à étudier la peur chez les humains en tant que chercheur postdoctoral, il a vu que les données féminines étaient beaucoup plus variables.
«Les données m'ont conduit là-bas», aux différences entre les sexes, a déclaré Milad. «Puisque les femelles ajoutent de la variance, les scientifiques ont eu tendance à éviter de les étudier» dans la recherche sur les rongeurs, a-t-il déclaré. Les études sur le cerveau humain auraient tendance à combiner les hommes et les femmes, en supposant que les différences neurologiques entre les sexes étaient minimes. Mais cette attitude est en train de changer.
De plus, étant donné que les pilules contraceptives affectent les taux d'œstrogènes, elles pourraient être utilisées comme traitement futur contre le stress post-traumatique.
La recherche est publiée dans Psychiatrie biologique.
Source: Psychiatrie biologique
