L'exposition au plomb chez les mères peut affecter les petits-enfants
Des chercheurs de l'Université Wayne State à Detroit ont découvert que les mères ayant des taux élevés de plomb dans leur sang affectent non seulement les cellules fœtales de leurs enfants à naître, mais aussi leurs petits-enfants.
Si une femme enceinte est exposée au plomb, le plomb passe à travers le placenta dans les os en développement et dans d’autres organes du bébé. Les femmes enceintes ayant déjà été exposées au plomb peuvent également affecter le cerveau de l’enfant à naître, entraînant des problèmes de développement plus tard dans la vie.
Des études antérieures ont suggéré que l'exposition à des métaux lourds toxiques peut influencer le profil global de méthylation de l'ADN d'une personne.
La nouvelle étude a révélé que l'exposition au plomb peut provoquer des changements spécifiques dans la méthylation de l'ADN, qui peuvent être détectés dans des taches de sang séché au-delà d'une génération. Les taches de sang néonatales des mères et des enfants de cette étude ont été obtenues auprès de la Michigan Neonatal Biobank, une ressource unique qui contient la plupart des taches de sang séché néonatales d'enfants nés au Michigan depuis 1984.
Selon Douglas Ruden, Ph.D., professeur au Département d'obstétrique et de gynécologie et à l'Institut des sciences de la santé environnementale, les effets épigénétiques des expositions environnementales au-delà d'une génération n'ont pas encore été démontrés chez l'homme avant cette étude.
Lui et son équipe ont testé l'hypothèse selon laquelle l'exposition des cellules germinales du fœtus humain à des toxines environnementales provoque des changements épigénétiques dans le sang du nouveau-né d'un petit-enfant d'une femme enceinte exposée.
«Nos résultats suggèrent que l’exposition au plomb pendant la grossesse affecte le statut de méthylation de l’ADN des cellules germinales fœtales, ce qui entraîne une altération de la méthylation de l’ADN dans les taches de sang séché néonatal des petits-enfants», a déclaré Ruden. «C'est la première démonstration qu'une exposition environnementale chez les femmes enceintes peut avoir un effet épigénétique sur le schéma de méthylation de l'ADN chez les petits-enfants.»
L'équipe de recherche a noté que cette conception d'étude à deux générations pourrait être en mesure d'identifier les gènes qui pourraient servir de biomarqueurs candidats potentiels pour les futures études d'évaluation des risques transgénérationnels.
«Notre étude pilote fournit des preuves indirectes que l'exposition au plomb chez les femmes pendant l'accouchement peut affecter le statut de méthylation de l'ADN spécifique au locus des petits-enfants», a déclaré Ruden.
«Cependant, les profils modifiés de méthylation de l’ADN du sang des petits-enfants sont apparemment normalisés au cours du développement postnatal. En outre, l'exposition de la lignée germinale fœtale au plomb a apparemment des conséquences épigénétiques différentes de l'exposition aiguë pendant l'enfance. »
L'étude a été publiée dans Rapports scientifiques.
Source: Université d'État de Wayne
