La perception du multitâche peut améliorer les performances

Bien que la recherche ait montré que le multitâche réel entrave l'exécution des tâches individuelles, une nouvelle étude révèle que si nous pensons que nous sommes multitâches, nos performances sont améliorées en nous aidant à être plus concentrés sur la tâche à accomplir.

Des chercheurs de l'Université du Michigan ont réalisé une série d'expériences qui ont révélé que l'illusion du multitâche semble faire une différence dans les performances. La clé est la perception - sommes-nous vraiment multitâches ou allons-nous basculer entre les tâches?

«Le multitâche est souvent une question de perception ou peut même être considéré comme une illusion», a déclaré la chercheuse Shalena Srna de la Stephen M. Ross School of Business. «Que les gens s'engagent réellement dans une seule tâche ou dans plusieurs tâches, leur faire percevoir cette activité comme le multitâche est bénéfique pour les performances.»

Les résultats sont publiés dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

Les preuves suggèrent que les humains sont en fait incapables de prêter attention à plusieurs tâches en même temps - nous pouvons penser que nous sommes multitâches, mais nous basculons en fait entre les tâches.

Surtout, notre perception du multitâche est flexible. Nous pourrions percevoir le fait d'assister à une réunion comme une tâche unique, dit Srna, mais nous pouvons en fait être engagés dans deux tâches: écouter la personne qui parle et prendre des notes. Lorsque nous achetons des vêtements, nous pourrions le considérer comme la recherche des meilleures offres ou nous pourrions le voir comme parcourant simultanément les porte-vêtements et comparant les prix des concurrents.

Srna et ses collègues voulaient savoir si le changement de nos perceptions sur le multitâche pouvait changer la façon dont nous nous engageons dans la ou les tâches à accomplir.

Dans une étude en laboratoire, 162 participants ont regardé et transcrit une vidéo éducative d'Animal Planet. La moitié des participants pensaient qu’ils accompliraient deux tâches, une tâche d’apprentissage et une tâche de transcription; l'autre moitié pensait accomplir une seule tâche pour tester ses capacités d'apprentissage et d'écriture.

En d'autres termes, les deux groupes ont effectué exactement les mêmes activités, la seule différence était leur croyance sur le nombre de tâches accomplies en même temps.

Les résultats ont été révélateurs: les participants qui pensaient être multitâches ont transcrit plus de mots par seconde, ont écrit un plus grand nombre de mots avec précision et ont obtenu de meilleurs résultats à un quiz de compréhension.

Les chercheurs ont vu un modèle similaire de résultats dans une étude de prise de notes en ligne: les participants qui pensaient être multitâches ont pris des notes de meilleure qualité avec plus de mots par rapport à ceux qui pensaient effectuer une seule tâche.

Dans une autre étude en ligne, les chercheurs ont cherché à savoir si une manipulation plus subtile influencerait les perceptions du multitâche.

Tous les participants ont complété deux puzzles de mots présentés à l'écran en même temps. Certains ont vu des énigmes qui faisaient soi-disant partie de la même étude et étaient affichées dans le même contexte; d'autres ont vu des puzzles qui faisaient soi-disant partie de deux études différentes et étaient affichés sur des couleurs d'arrière-plan différentes séparées par une ligne verticale.

Comme prévu, les participants qui ont vu les énigmes dans le cadre de différentes études ont évalué l'activité comme étant plus multitâche que ceux qui pensaient accomplir des tâches pour une seule étude. Encore une fois, les multitâches ont soumis plus de mots par seconde et plus de mots corrects par rapport à leurs pairs à tâche unique. Ces résultats ont été répliqués à travers 30 expériences dans lesquelles les participants ont reçu des récompenses monétaires en fonction de leurs performances.

Mais pourquoi percevoir une activité comme le multitâche améliorerait-il les performances? Srna et ses collègues ont émis l'hypothèse que cela pourrait se résumer à l'engagement des participants dans les tâches.

Pour tester cela, les chercheurs ont mené une version en laboratoire de l'étude du mot puzzle, en utilisant la technologie de suivi oculaire pour mesurer la dilatation des pupilles des participants pendant qu'ils travaillaient. Non seulement les participants à la condition multitâche ont soumis un plus grand nombre de mots corrects, mais ils ont également montré une plus grande dilatation moyenne de la pupille pendant l'activité.

Cette activité biologique suggère qu'ils faisaient plus d'efforts mentaux pour rester engagés. Bien que les multitâches basculent plus souvent entre les énigmes, cela ne semble pas nuire à leurs performances.

Pour être clair, ces résultats ne suggèrent pas que nous devrions tous commencer le multitâche pour améliorer nos performances. La recherche indique plutôt que pour une activité donnée, c’est la conviction que nous sommes multitâches qui peuvent influencer notre efficacité.

Source: Association américaine de psychologie