L'âge du grand-père lié à l'autisme chez les petits-enfants

Les chercheurs ont découvert un lien entre l’âge d’un grand-père et un risque accru d’autisme chez ses petits-enfants. En fait, les hommes qui ont engendré des enfants à 50 ans ou plus étaient presque deux fois plus susceptibles que les pères plus jeunes d'avoir un petit-enfant atteint d'autisme.

Pour l'étude, l'auteure principale Emma Frans et ses collègues ont examiné les données sur les naissances en Suède à partir de 1932. Parmi les dizaines de milliers de naissances, la base de données qu'ils ont utilisée contenait des informations sur l'âge des grands-parents pour près de 6000 cas d'autisme et pour près de 31000 témoins (familles avec pas d'enfants autistes).

Plus précisément, les grands-pères qui avaient une fille à l'âge de 50 ans ou plus étaient 1,79 fois plus susceptibles d'avoir un petit-enfant autiste.

S'ils avaient un fils à 50 ans ou plus, ils étaient 1,67 fois plus susceptibles d'avoir un petit-enfant autiste.

Que grand-père soit du côté de la mère ou du côté du père de la famille ne semblait pas faire beaucoup de différence.

Fait intéressant, cette étude a révélé que l’augmentation du risque d’autisme liée à l’âge était indépendante de l’âge des parents de l’enfant autiste. D'autres études, cependant, ont identifié un lien entre l'âge des parents plus âgés (en particulier pour les pères) et le risque d'autisme.

Pour expliquer les résultats, les chercheurs citent d'autres études suggérant que de nouvelles mutations génétiques survenant au cours de la vie du père pourraient passer à la progéniture et être liées à l'autisme.

Si cela est possible pour papa, alors il est également possible que grand-père ait apporté une contribution à tout changement génétique lié à l'autisme. La recherche suggère une forte contribution de nouvelles mutations à l'apparition de l'autisme dans les familles.

Si des facteurs environnementaux interagissent avec ces gènes dans le risque d'autisme, les résultats semblent suggérer que nous devons non seulement examiner les facteurs environnementaux actuels, mais aussi remonter au moins à deux générations.

«Compte tenu de nos résultats liant l'âge grand-paternel et le risque de schizophrénie, nous proposons qu'une proportion des mutations de novo liées à l'âge sont phénotypiquement silencieuses chez la progéniture, mais peuvent encore influencer le risque d'autisme dans les générations suivantes, peut-être via l'interaction avec d'autres facteurs de susceptibilité », Ont déclaré les chercheurs.

«Ce mécanisme indirect est cohérent avec la preuve que certaines mutations associées à des troubles du développement neurologique peuvent survenir chez des individus apparemment en bonne santé.»

En d'autres termes, l'accumulation de mutations nécessaires pour que l'autisme se manifeste réellement pourrait prendre quelques générations pour atteindre le seuil. Il est possible que des personnes non autistes se promènent avec ces différences génétiques, mais pas en nombre suffisant pour être considérées comme «autistes».

D'autres travaux récents ont montré que cette accumulation de changements génétiques parentaux «silencieux» pourrait se traduire par l'autisme chez l'enfant de deux personnes qui les portent. Maintenant, il semble qu'être le petit-enfant de quelqu'un avec ces changements est également risqué.

Source: Psychiatrie JAMA