Utilisation de la taille de la pupille pour sonder l'intérêt, la mémoire et l'attention

Les yeux racontent l’histoire - ou plus précisément, la taille des élèves d’une personne peut être un moyen de mesurer l’intérêt d’une personne pour un sujet particulier, selon de nouvelles recherches.

Les médecins ont analysé la taille et la réactivité de l'élève pour aider à diagnostiquer la maladie pendant des siècles. La mesure réelle du diamètre de la pupille pour montrer à quoi une personne prête attention est peut-être moins connue.

Plus récemment, la «pupillométrie» a été utilisée en psychologie sociale, en psychologie clinique et sur les humains, les animaux, les enfants et les nourrissons.

La pupille change de taille en réaction à la lumière. Dans une pièce sombre, vos pupilles s'ouvrent en grand pour laisser entrer plus de lumière; dès que vous sortez au soleil, les pupilles se réduisent en piqûres d'épingle.

La variabilité empêche la rétine sensible, située à l'arrière de l'œil, d'être submergée par une lumière vive.

Quelque chose de similaire se produit en réponse à des stimuli psychologiques, selon le co-auteur de l'étude Bruno Laeng, Ph.D., de l'Université d'Oslo. Quand quelqu'un voit quelque chose auquel il veut prêter plus d'attention, l'élève s'agrandit. On ne sait pas pourquoi cela se produit, a déclaré Laeng.

"Une idée est que, en élargissant essentiellement le champ de l'entrée visuelle, il est bénéfique pour l'exploration visuelle", a-t-il déclaré.

Quoi qu'il en soit, les psychologues peuvent utiliser le fait que les élèves des gens s'élargissent lorsqu'ils voient quelque chose qui les intéresse. Laeng et ses collègues ont utilisé la taille des pupilles pour étudier les personnes qui avaient des lésions de l'hippocampe, ce qui provoque généralement une amnésie très grave.

Normalement, si vous montrez à l’un de ces patients une série de photos, puis faites une courte pause, puis montrez-leur une autre série de photos, ils ne savent pas lesquels ils ont déjà vu et lesquels sont nouveaux.

Mais Laeng a mesuré les pupilles des patients pendant qu’ils faisaient ce test et a constaté que les patients réagissaient différemment aux images qu’ils avaient vues auparavant. «D'une certaine manière, c'est une bonne nouvelle, car cela montre que certains cerveaux de ces patients, inconnus d'eux-mêmes, sont en fait capables de faire la distinction», a-t-il déclaré.

Les chercheurs pensent que la mesure des pupilles peut être une méthode efficace pour étudier l'attention des bébés. Les petits enfants ne peuvent pas vous dire à quoi ils font attention.

«Les psychologues du développement ont utilisé toutes sortes de méthodes pour obtenir ces informations sans utiliser de langage», a déclaré Laeng. Voir ce qui intéresse les bébés peut donner des indices sur ce qu’ils sont capables de reconnaître - différentes formes ou sons, par exemple.

Un chercheur peut montrer à un enfant deux images côte à côte et voir laquelle il regarde plus longtemps. Mesurer la taille des pupilles d’un bébé pourrait faire de même sans avoir besoin d’une comparaison.

Cette technique est en fait une extension de l'eye-tracking pour déterminer ce qu'un individu regarde. Laeng et ses co-auteurs espèrent convaincre d'autres psychologues d'utiliser cette méthode dans de futures études.

L'article est publié dans Perspectives sur la science psychologique.

Source: Association pour la science psychologique