Facebook peut stimuler la cognition chez les personnes âgées
Les chercheurs voulaient savoir si enseigner aux personnes âgées à utiliser le site de réseautage social populaire pouvait les aider à améliorer leurs performances cognitives et à les faire se sentir plus socialement connectées.
Janelle Wohltmann, étudiante diplômée du département de psychologie de l'UA, a déclaré que ses résultats préliminaires suggèrent que la compétence Facebook donne aux personnes âgées un coup de pouce mental.
Plus précisément, après avoir appris à utiliser Facebook, les personnes âgées ont obtenu environ 25% de meilleurs résultats sur les tâches conçues pour mesurer leur capacité à surveiller en permanence et à ajouter ou supprimer rapidement le contenu de leur mémoire de travail - une fonction connue dans le monde de la psychologie sous le nom de «mise à jour».
Wohltmann a animé une formation sur Facebook pour 14 personnes âgées qui n'avaient jamais utilisé le site ou qui l'avaient utilisé moins d'une fois par mois. Ils ont été invités à devenir amis Facebook uniquement avec ceux de leur groupe de formation et ont été invités à publier sur le site au moins une fois par jour.
Un deuxième groupe de 14 personnes non-Facebook utilisant à la place des personnes âgées a appris à utiliser un site de journal en ligne, Penzu.com, dans lequel les entrées sont gardées privées, sans composant de partage social.
On leur a demandé de faire au moins une entrée par jour, de trois à cinq phrases maximum, pour imiter la brièveté des messages que les utilisateurs de Facebook publient généralement.
Le troisième groupe de 14 de l'étude a été informé qu'ils étaient sur une «liste d'attente» pour une formation sur Facebook, qu'ils n'ont en fait jamais terminée.
Les participants à l'étude, âgés de 68 à 91 ans, ont d'abord été invités à remplir une série de questionnaires et de tests neuropsychologiques mesurant des variables sociales, telles que leur niveau de solitude et de soutien social, ainsi que leurs capacités cognitives.
Les évaluations ont été refaites à la fin de l'étude, huit semaines plus tard.
Dans les suivis, ceux qui avaient appris à utiliser Facebook ont obtenu des résultats environ 25% supérieurs à ce qu'ils faisaient au début de l'étude sur les tâches conçues pour mesurer leurs capacités de mise à jour mentale.
Les participants des autres groupes n'ont vu aucun changement significatif de leurs performances.
Les chercheurs affirment que l'étude était basée sur des preuves existantes sur la façon dont l'apprentissage de nouvelles tâches peut aider les personnes âgées avec la fonction cognitive globale, ainsi que sur des recherches suggérant un lien possible entre la connectivité sociale et les performances cognitives.
«L'idée a évolué à partir de deux corps de recherche», dit-elle. «Premièrement, il y a des preuves qui suggèrent que rester plus engagé cognitivement - apprendre de nouvelles compétences, pas seulement devenir une patate de canapé à la retraite, mais rester actif - conduit à de meilleures performances cognitives. C’est en quelque sorte l’hypothèse «utilisez-la ou perdez-la». »
«Il existe également un grand nombre de publications montrant que les personnes qui sont plus engagées socialement, sont moins seules, ont plus de soutien social et sont plus socialement intégrées réussissent également mieux sur le plan cognitif à un âge plus avancé», a-t-elle déclaré.
Les chercheurs affirment qu'une analyse plus approfondie est nécessaire pour déterminer si l'utilisation de Facebook a amené les participants à se sentir moins seuls ou plus connectés socialement.
De même, une étude supplémentaire est nécessaire pour déterminer si, ou dans quelle mesure, l'aspect social de Facebook a contribué à l'amélioration des performances cognitives. Cependant, Wohltmann soupçonne que la nature complexe de l'interface Facebook, par rapport au site de journal en ligne, était en grande partie responsable de l'amélioration des performances des utilisateurs de Facebook.
«L'interface Facebook est en fait assez complexe. La grande différence entre le journal en ligne et Facebook est que lorsque vous créez une entrée de journal, vous créez l'entrée, vous la sauvegardez et c'est tout ce que vous voyez, par rapport à si vous êtes sur Facebook, plusieurs personnes publient de nouvelles choses, donc de nouvelles informations est constamment affichée », dit-elle.
«Vous voyez ces nouvelles informations arriver, et vous devez vous concentrer sur les nouvelles informations et vous débarrasser des anciennes informations, ou garder cela à l'esprit si vous voulez revenir en arrière et les référencer plus tard, vous devez donc constamment mettre à jour qu'est-ce qu'il y a dans votre attention », dit-elle.
Les participants à l'étude, âgés en moyenne de 79 ans, représentent un groupe démographique dont le comportement des médias sociaux n'a pas été examiné de près.
«Facebook est évidemment un phénomène énorme dans notre culture», a déclaré Wohltmann. «Il y a de plus en plus de recherches à faire sur la façon dont les jeunes adultes utilisent Facebook et les réseaux sociaux en ligne, mais nous ne savons vraiment pas grand-chose des personnes âgées, et elles constituent en fait un groupe démographique en croissance assez important sur Facebook, alors je pense il est vraiment important de faire des recherches pour le savoir. »
Une personne âgée en ligne sur trois utilise un site de réseautage social comme Facebook, selon le Pew Internet & American Life Project.
Wohltmann dit qu'elle voit également Facebook comme une alternative potentielle à certains jeux en ligne commercialisés pour les personnes âgées pour aider à stimuler l'acuité mentale.
«Ces jeux peuvent devenir ennuyeux après un certain temps, et cela pourrait être une nouvelle activité pour les gens à apprendre qui est plus intéressante et qui les maintient socialement engagés», a-t-elle déclaré, ajoutant que cela peut également aider les adultes plus âgés à rester en contact avec leurs petits-enfants et d'autres membres de la famille. copains.
Pourtant, Wohltmann prévient que ce n'est peut-être pas pour tout le monde.
«L'un des messages à retenir pourrait être qu'apprendre à utiliser Facebook est un moyen de créer ce que nous appelons une réserve cognitive, pour aider à protéger et à conjurer le déclin cognitif dû aux changements normaux liés à l'âge dans les fonctions cérébrales. Mais il y a certainement d'autres façons de faire cela aussi », a-t-elle déclaré.
"Il est également important de comprendre et de connaître certains des aspects de Facebook qui préoccupent les gens, comme la façon de protéger votre profil", a-t-elle déclaré. "Je ne suggérerais donc à personne de sortir et de mettre Granny en ligne tout de suite, à moins que vous ou quelqu'un d'autre ne puissiez fournir une éducation et un soutien appropriés à cette personne, afin qu'elle puisse l'utiliser en toute sécurité."
Source: Université d'Arizona
