Cette liste de choses à faire peut entraîner du stress et des risques
"La plupart d'entre nous se sentent stressés par tout ce que nous devons faire - nous avons des listes de choses à faire, non seulement sur des bouts de papier que nous emportons avec nous ou sur nos iPhones, mais aussi dans nos têtes", a déclaré le psychologue et auteur de l'étude. Dr David Rosenbaum.
«Nos résultats suggèrent que le désir de soulager le stress lié au maintien de ces informations dans la mémoire de travail peut nous amener à nous surmener physiquement ou à prendre des risques supplémentaires.»
Rosenbaum et ses collègues menaient des recherches pour explorer le compromis entre le poids d'une charge et la distance parcourue par les gens.
En testant leur configuration expérimentale, les chercheurs sont tombés sur une découverte surprenante et contre-intuitive: les participants ont souvent choisi l'action qui demandait le plus d'effort physique, choisissant le seau proche même si cela signifiait qu'ils devaient la pousser plus loin.
Les chercheurs de l'Université de Pennsylvanie ont mené un total de neuf expériences, chacune ayant la même configuration générale:
Les étudiants participants se tenaient à une extrémité d'une allée, le long de laquelle étaient placés deux seaux de plage en plastique. Les élèves ont reçu l'ordre de descendre la ruelle sans s'arrêter et de ramasser l'un des deux seaux et de le déposer au point final.
Les chercheurs ont varié les positions des deux seaux par rapport au point de départ et les étudiants ont été invités à faire ce qui leur semblait plus facile: ramasser et transporter le seau gauche avec la main gauche ou ramasser et porter le seau droit avec la main droite.
Dans les trois premières expériences, les participants ont montré une tendance écrasante à choisir le godet ayant la distance d'approche la plus courte, ce qui s'est traduit par une distance de transport plus longue dans ces expériences.
Les chercheurs ont pu écarter diverses explications potentielles, y compris des problèmes de coordination main-pied et des différences d'attention, dans des expériences ultérieures.
Lorsqu'on a demandé aux élèves d'expliquer pourquoi ils avaient choisi le seau qu'ils avaient choisi, ils disaient souvent qu'ils «voulaient accomplir la tâche dès qu'ils le pouvaient».
«Nos résultats indiquent que même si nos participants se soucient vraiment de l'effort physique, ils se soucient aussi beaucoup de l'effort mental», explique Rosenbaum.
«Ils voulaient accomplir l'une des tâches subordonnées qu'ils avaient à faire, ramasser le seau, afin de terminer toute la tâche consistant à amener le seau au site de dépôt.»
Ramasser un seau peut sembler une tâche insignifiante, mais Rosenbaum suppose que cela se démarque toujours sur les listes de tâches mentales des participants:
«En ramassant le seau le plus proche, ils pourraient vérifier cette tâche de leurs listes de tâches mentales plus rapidement que s'ils prenaient le seau le plus éloigné», explique-t-il. «Leur désir d'alléger leur charge mentale était si fort qu'ils étaient prêts à consacrer un peu d'efforts physiques supplémentaires pour le faire.
Les résultats soulèvent plusieurs questions supplémentaires que Rosenbaum et ses collègues espèrent étudier, telles que: Quelle est la relation entre la procrastination et la pré-crastination?
«Presque toutes les personnes que nous avons testées ont été pré-crastinées», souligne Rosenbaum, «donc la procrastination et la pré-crastination peuvent se révéler être deux choses différentes.»
Les chercheurs veulent également examiner si les limitations des capacités physiques pourraient jouer un rôle dans l'effet: «Si c'est un gros problème pour quelqu'un de porter une charge sur une longue distance, alors il ou elle peut être plus judicieux dans sa prise de décision», Rosenbaum explique.
«Les personnes âgées ou fragiles peuvent donc avoir de meilleures capacités de gestion de la mémoire que les personnes plus valides.»
Source: Association pour la science psychologique
