Une étude sur les souris suggère qu'une exposition à la lumière pendant la nuit peut entraîner une dépression

Depuis l'aube de l'humanité, les gens se sont levés avec le soleil et ont dormi après le crépuscule. Tout cela a changé avec la révolution industrielle, culminant avec l'introduction de l'ampoule électrique au début du 20e siècle.

Des chercheurs de l'Université Johns Hopkins suggèrent que le mode de vie contemporain 24/7 pourrait conduire à la dépression et à des problèmes d'apprentissage grâce à la lumière. Cette découverte est cohérente avec des recherches antérieures qui ont révélé que l'exposition à la lumière la nuit expose une personne à un risque plus élevé de dépression.

Dans une nouvelle étude, des recherches en laboratoire sur des souris suggèrent que la combustion de l'huile de minuit peut déclencher des problèmes mentaux dus à la fois au manque de sommeil et à l'exposition à une lumière vive la nuit provenant de diverses sources, notamment des lampes, des ordinateurs et même des iPad.

«Fondamentalement, ce que nous avons constaté, c'est que l'exposition chronique à une lumière vive - même le type de lumière que vous ressentez dans votre propre salon à la maison ou sur le lieu de travail la nuit si vous êtes un travailleur posté - augmente les niveaux d'une certaine hormone du stress dans le corps, ce qui entraîne une dépression et abaisse la fonction cognitive », a déclaré Samer Hattar, Ph.D., professeur de biologie à l'Université Johns Hopkins.

Dans l’étude, les chercheurs ont découvert que des cellules spéciales de l’œil (appelées cellules ganglionnaires rétiniennes intrinsèquement photosensibles ou ipRGC) sont activées par une lumière vive, affectant le centre du cerveau pour l’humeur, la mémoire et l’apprentissage.

Les chercheurs disent que les résultats du laboratoire peuvent très bien refléter ce qui se passe chez les humains.

«Les souris et les humains sont en fait très similaires à bien des égards, et l'un d'eux est qu'ils ont ces ipRGC dans leurs yeux, qui les affectent de la même manière», a déclaré Hattar.

«De plus, dans cette étude, nous faisons référence à des études antérieures sur l’homme, qui montrent que la lumière a effectivement un impact sur le système limbique du cerveau humain. Et les mêmes voies sont en place chez les souris.

Les scientifiques savaient que des journées plus courtes en hiver provoquent chez certaines personnes le développement d'une forme de dépression connue sous le nom de «trouble affectif saisonnier» et que certains patients atteints de ce trouble de l'humeur bénéficient de la luminothérapie, qui est une simple exposition régulière à une lumière vive.

L'équipe de Hattar a émis l'hypothèse que les souris réagiraient de la même manière et a testé leur théorie en exposant les rongeurs de laboratoire à un cycle consistant en 3,5 heures de lumière, puis 3,5 heures d'obscurité.

Des études antérieures utilisant ce cycle ont montré qu'il ne perturbait pas les cycles de sommeil des souris, mais l'équipe de Hattar a constaté que cela provoquait chez les animaux des comportements de type dépression.

«Bien sûr, vous ne pouvez pas demander aux souris comment elles se sentent, mais nous avons constaté une augmentation des comportements de type dépression, y compris un manque d'intérêt pour le sucre ou la recherche de plaisir, et les souris de l'étude se déplaçaient beaucoup moins pendant certaines tests que nous avons effectués », a-t-il déclaré.

«De toute évidence, ils n’ont pas appris aussi rapidement ni se souviennent des tâches. Ils n'étaient pas aussi intéressés par de nouveaux objets que les souris sur un programme régulier de cycle lumière-obscurité.

Les chercheurs ont également déterminé que les animaux avaient des niveaux accrus de cortisol, une hormone du stress qui a été liée dans de nombreuses études précédentes à des problèmes d'apprentissage.

Le traitement par Prozac, un antidépresseur couramment prescrit, a atténué les symptômes, rétabli les souris à leur humeur et à leur niveau d'apprentissage sains précédents, et a renforcé les preuves que leurs problèmes d'apprentissage étaient causés par la dépression.

Selon Hattar, les résultats indiquent que les humains devraient se méfier du type d'exposition prolongée et régulière à une lumière vive la nuit qui est courante dans nos vies, car cela peut avoir un effet négatif sur notre humeur et notre capacité à apprendre.

«Je ne dis pas que nous devons rester dans l'obscurité totale la nuit, mais je recommande d'allumer moins de lampes et de nous en tenir à des ampoules moins intenses: en gros, n'utilisez que ce que vous avez besoin de voir. Cela ne suffira probablement pas pour activer ces ipRGC qui affectent l'humeur », conseille-t-il.

Source: Université Johns Hopkins