L'engagement bénévole peut aider les personnes âgées à préserver la mémoire
Une nouvelle étude révèle que la participation à des événements altruistes, comme le bénévolat régulier au fil du temps, peut avoir des avantages pour les personnes âgées.
Selon les experts, les bénévoles plus âgés peuvent aider à répondre à de nombreux besoins de la communauté. La nouvelle étude montre que les personnes âgées qui font du bénévolat, par exemple, jouissent d'une meilleure santé émotionnelle et physique et ont même tendance à vivre plus longtemps que les non-bénévoles.
Et le bénévolat présente un énorme avantage économique: le travail bénévole effectué par les personnes âgées génère quelque 162 milliards de dollars chaque année pour l'économie américaine.
Tel que publié dans le Journal de l'American Geriatrics Society, Les chercheurs de l'Arizona State University ont examiné les informations recueillies auprès de plus de 13000 personnes âgées de 60 ans et plus entre 1998 et 2012.
Au début de l'étude et tous les deux ans, l'équipe de recherche a demandé aux participants s'ils avaient passé du temps au cours des 12 derniers mois à faire du bénévolat pour des organisations religieuses, éducatives, liées à la santé ou d'autres organisations caritatives.
Les chercheurs ont testé les capacités des participants à se souvenir, à apprendre, à se concentrer et à prendre des décisions. On a demandé aux participants s'ils fumaient, faisaient de l'exercice ou avaient des difficultés à effectuer des activités quotidiennes courantes.
Les chercheurs ont également recueilli des informations sur la santé physique des participants et s'ils présentaient des symptômes de dépression.
L'analyse des informations recueillies au cours de la période de 14 ans a montré que les personnes âgées qui faisaient du bénévolat - même à un moment donné - présentaient un risque réduit de développer des problèmes cognitifs.
La préservation de la mémoire s'est produite même si un individu présentait d'autres facteurs de risque de déficience cognitive, comme le tabagisme ou l'inactivité. Les enquêteurs ont découvert que les personnes qui faisaient régulièrement du bénévolat réduisaient de 27% leurs chances de développer des problèmes cognitifs.
Néanmoins, des études supplémentaires portant spécifiquement sur les avantages du bénévolat pour les personnes âgées sont indiquées. Par exemple, des études examinant pourquoi le bénévolat réduit le risque de problèmes de mémoire seraient particulièrement utiles, disent les chercheurs.
Les chercheurs ont également suggéré que les professionnels de la santé en gériatrie pourraient envisager de rédiger des «ordonnances de bénévolat» pour les personnes âgées sous soins.
«Les avantages du bénévolat vont au-delà de la santé émotionnelle et physique. Le bénévolat aide les gens à préserver leur mémoire et leur capacité à penser et à prendre des décisions en vieillissant.
En outre, notre étude montre que même pour les personnes âgées qui n'ont jamais fait de bénévolat, le fait de s'engager récemment dans le bénévolat au fil du temps présente également des avantages positifs », a déclaré le co-auteur de l'étude Frank J. Infurna, Ph.D., professeur adjoint, Département de psychologie, Arizona Université d'État.
Source: Fondation Health in Aging
