Une nouvelle recherche montre que l'alimentation influence le vieillissement du cerveau

De nouvelles recherches suggèrent que l'alimentation, en particulier l'apport d'acides gras oméga-3 et oméga-6, semble protéger les zones du cerveau susceptibles d'être endommagées par le processus de vieillissement.

Des chercheurs de l'Université de l'Illinois expliquent que deux nouvelles études établissent un lien entre les modèles d'acides gras polyinsaturés dans le sang et l'intégrité des structures cérébrales et des capacités cognitives connues pour décliner au début du vieillissement.

Les études ajoutent aux preuves que l'apport alimentaire en acides gras oméga-3 et oméga-6 peut favoriser un vieillissement en bonne santé, ont déclaré les chercheurs. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour tester cette hypothèse, ont-ils déclaré.

Le cerveau est un ensemble de parties interconnectées, chacune vieillissant à son propre rythme. Certaines structures cérébrales et les capacités qu'elles favorisent commencent à se détériorer avant d'autres, a déclaré Marta Zamroziewicz, étudiante en médecine et en doctorat à l'Université de l'Illinois. Zamroziewicz a dirigé la nouvelle recherche avec le professeur de psychologie Aron Barbey.

«Nous avons étudié un réseau principal du cerveau - le réseau frontopariétal - qui joue un rôle important dans l'intelligence fluide et qui décline également tôt, même en vieillissant en bonne santé», a déclaré Zamroziewicz.

L'intelligence fluide décrit la capacité à résoudre des problèmes que l'on n'a jamais rencontrés auparavant.

«Dans une autre étude, nous avons examiné la structure de la matière blanche du fornix, un groupe de fibres nerveuses au centre du cerveau qui est important pour la mémoire», a-t-elle déclaré.

Des recherches antérieures ont montré que le fornix est l’une des premières régions du cerveau à être compromise dans la maladie d’Alzheimer.

Dans les deux études, les chercheurs ont recherché des schémas d’acides gras polyinsaturés dans le sang d’adultes âgés de 65 à 75 ans. Ils ont analysé la relation entre ces schémas nutritionnels et la structure et les performances cérébrales des sujets lors de tests cognitifs.

Cette recherche diffère d'autres études de ce type, qui ont tendance à se concentrer uniquement sur un ou deux acides gras polyinsaturés, a déclaré Zamroziewicz.

«La plupart des recherches sur la santé et le vieillissement de ces graisses se concentrent sur les acides gras oméga-3 DHA et EPA, mais ceux-ci proviennent du poisson et de l'huile de poisson, et la plupart des habitants de l'hémisphère occidental n'en mangent pas assez. pour vraiment voir les avantages », dit-elle.

D'autres acides gras, comme l'acide alpha-linolénique et l'acide stéaridonique, sont des précurseurs de l'EPA et du DHA dans le corps. Ces graisses peuvent être dérivées d'aliments d'origine terrestre tels que les noix, les graines et les huiles.

«Un objectif central de la recherche en neurosciences cognitives nutritionnelles est de comprendre comment ces nutriments affectent la santé du cerveau», a déclaré Zamroziewicz. «Certains de ces nutriments sont considérés comme plus bénéfiques que d'autres.»

Dans une étude publiée dans la revueNeuroscience nutritionnelle, les chercheurs ont recherché des relations entre plusieurs acides gras oméga-3 dans le sang, la taille relative des structures dans les cortex frontal et pariétal du cerveau et les performances aux tests d'intelligence fluide chez des personnes âgées en bonne santé.

L'équipe a trouvé des corrélations entre les taux sanguins de trois acides gras oméga-3 - ALA, acide stéaridonique et acide écosatriénoïque - et l'intelligence fluide chez ces adultes.

Des analyses plus poussées ont révélé que la taille du cortex frontopariétal gauche jouait un rôle médiateur dans cette relation. Les personnes ayant des taux sanguins plus élevés de ces trois nutriments avaient tendance à avoir des cortex frontopariétal gauche plus gros, et la taille du cortex frontopariétal prédisait les performances des sujets aux tests d'intelligence fluide.

«De nombreuses recherches nous indiquent que les gens doivent manger du poisson et de l'huile de poisson pour obtenir des effets neuroprotecteurs de ces graisses particulières, mais cette nouvelle découverte suggère que même les graisses que nous obtenons des noix, des graines et des huiles peuvent également faire la différence. dans le cerveau », a déclaré Zamroziewicz.

Dans la deuxième étude, l'équipe a constaté que la taille du fornix était associée à un équilibre des acides gras oméga-3 et oméga-6 dans le sang, et qu'un fornix plus robuste coïncidait avec la préservation de la mémoire chez les personnes âgées.

Encore une fois, les chercheurs ont vu que la structure du cerveau jouait un rôle de médiateur entre l'abondance et l'équilibre des nutriments dans le sang et la cognition (dans ce cas, la mémoire). Les résultats sont rapportés dans le journalVieillissement et maladie.

«Ces résultats ont des implications importantes pour le régime alimentaire occidental, qui a tendance à être déséquilibré avec des quantités élevées d'acides gras oméga-6 et de faibles quantités d'acides gras oméga-3», a déclaré Zamroziewicz.

"Ces deux études soulignent l'importance d'étudier ensemble les effets des groupes de nutriments, plutôt que de se concentrer sur un à la fois", a déclaré Barbey.

«Ils suggèrent que différents modèles de graisses polyinsaturées favorisent des aspects spécifiques de la cognition en renforçant les circuits neuronaux sous-jacents qui sont vulnérables aux maladies et au déclin lié à l'âge.»

Source: Université de l'Illinois

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