Le sucre n'aide pas la maîtrise de soi, la volonté
Une nouvelle interprétation d'une étude de 2007 remet en question l'idée que le glucose est utilisé pour gérer la maîtrise de soi et que les humains dépendent de cette source d'énergie pour la volonté.
L'enquête du psychologue de l'Université de Pennsylvanie Robert Kurzban est publiée dans le numéro actuel de la revue Psychologie évolutionnaire.
La nouvelle analyse contredit les résultats publiés dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale basé sur des modèles de «ressources» de maîtrise de soi, suggérant que lorsque les gens exercent la maîtrise de soi - par exemple en concentrant soigneusement leur attention - une ressource est «épuisée», en laissant moins pour les actes ultérieurs de maîtrise de soi. Cette étude a identifié le glucose comme cette ressource qui s'épuise.
"Pour que ce modèle soit correct, il doit évidemment être le cas que l'exécution d'une tâche d'autocontrôle réduit les niveaux de glucose par rapport aux niveaux d'avant la tâche", a déclaré Kurzban.
«Les preuves issues de la recherche en neurophysiologie suggèrent que cela est peu probable, et les preuves en sont au mieux mitigées.»
En analysant la partie des données mises à disposition par les chercheurs précédents, Kurzban a découvert que, dans les études rapportées, les taux de glucose ne diminuaient pas chez les sujets qui avaient effectué des tâches de maîtrise de soi. En bref, sa réanalyse montre que les propres données des chercheurs minent le modèle qu’ils avancent dans leur article.
La nouvelle analyse de Kurzban est cohérente avec la littérature sur les neurosciences, ce qui implique fortement que la différence marginale de consommation de glucose par le cerveau à partir de cinq minutes d’exécution d’une tâche de «maîtrise de soi» est peu probable à l’extrême d’être d’une ampleur significative.
En outre, la recherche sur l'exercice montre que brûler des calories grâce à l'activité physique, qui consomme vraiment des quantités substantielles de glucose, montre en fait le schéma inverse de ce que le modèle prédirait: les personnes qui ont récemment fait de l'exercice et brûlé du glucose sont meilleures, pas pires, sur les types de tâches utilisées dans la littérature sur la maîtrise de soi.
«L'échec de trouver l'effet prédit par le modèle de glucose de la maîtrise de soi n'est pas surprenant étant donné ce que l'on sait sur le métabolisme cérébral», a déclaré Kurzban.
«Même des tâches de calcul très différentes entraînent une consommation de glucose très similaire par le cerveau, qui a tendance à métaboliser le glucose à des taux similaires indépendamment de la tâche.»
De plus, même si la maîtrise de soi réduisait les niveaux de glucose, la cause de la réduction pourrait être des facteurs tels que l'augmentation de la fréquence cardiaque lorsque les personnes effectuent certains types de tâches, plutôt que la consommation par le cerveau.
Les niveaux de glucose sont probablement influencés, a déclaré Kurzban, par une cascade de mécanismes physiques et psychologiques qui interviennent dans les niveaux de glucose dans tout le corps.
«Le poids de la preuve implique que le modèle de glucose de la maîtrise de soi en particulier - et peut-être le modèle des ressources en général - doit être soigneusement repensé», a-t-il déclaré.
«D'un point de vue informatique, un compte de« ressource »n'est pas le bon type d'explication des baisses de performances au départ. Personne dont l'ordinateur fonctionne lentement ne penserait que le problème réside dans le manque d'électricité - ou que l'exécution d'Excel pendant cinq minutes épuisera la batterie et ralentira ainsi Word - même si personne ne niera que l'électricité est nécessaire pour des ordinateurs."
Selon Kurzban, une façon de mettre les données antérieures en contexte est de considérer les données en termes d'unité familière de calories. Le cerveau dans son ensemble consomme environ un quart d'une calorie par minute. De toute évidence, le taux de consommation pour la fraction seulement du cerveau impliquée dans la «maîtrise de soi» doit, logiquement, être bien inférieur à 0,25 calories par minute.
Une augmentation de 1 pour cent dans tout le cerveau, au cours d'une tâche de cinq minutes, consommerait 0,0125 calories. Si l'on suppose un effet d'un ordre de grandeur supérieur, une augmentation de 10%, la quantité d'énergie consommée serait encore bien inférieure à une seule calorie.
«Même avec ces hypothèses extrêmes, potentiellement décalées par ordre de grandeur, le coût calorique serait toujours bien inférieur à 0,2 calories», a déclaré Kurzban.
"Les cerveaux des sujets classés comme" épuisés "dans cette littérature ont, par rapport aux témoins, utilisé une quantité supplémentaire de glucose égale à environ 10 pour cent d'un seul Tic Tac."
Source: Université de Pennsylvanie
