Les régions du cerveau liées à des choix addictifs ID’d

Lorsque les individus luttent contre la dépendance, ils savent qu'il ne faut pas se laisser aller, mais ne semblent pas pouvoir s'empêcher d'appuyer sur la gâchette.

Les chercheurs ont maintenant identifié les emplacements exacts dans le cerveau où les décisions sont prises qui peuvent entraîner un comportement addictif et compulsif.

Des neuroscientifiques de l’Université de Californie à Berkeley ont découvert que l’activité neuronale du cortex orbitofrontal et cingulaire antérieur du cerveau régule nos choix.

Les experts estiment que la découverte de l'origine des erreurs de calcul pourrait conduire à des traitements plus ciblés pour tout, de l'abus de drogues et d'alcool aux troubles obsessionnels compulsifs.

«Mieux nous comprenons nos circuits cérébraux décisionnels, mieux nous pouvons cibler le traitement, qu’il s’agisse d’une stimulation cérébrale pharmaceutique, comportementale ou profonde», a déclaré Jonathan Wallis, Ph.D., chercheur principal de l’étude.

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L'étude est publiée dans la revue Neuroscience de la nature.

Wallis a décidé d'enquêter sur les mécanismes cérébraux qui mènent à la toxicomanie lorsqu'il a observé que les toxicomanes désespérés agiraient pour satisfaire leurs envies - bien qu'il soit conscient des conséquences néfastes de la dépendance.

Wallis a décidé d'étudier deux questions: «Qu'est-ce que le médicament a fait à leur cerveau qui rend si difficile pour eux de ne pas faire ce choix? Qu'est-ce qui les empêche de faire un choix plus sain? »

Dans la nouvelle étude, lui et ses collègues chercheurs ont ciblé le cortex orbitofrontal et le cortex cingulaire antérieur - deux zones du lobe frontal du cerveau - parce que des recherches antérieures ont montré que les patients présentant des lésions dans ces zones du cerveau sont altérés dans les choix qu'ils faire.

Bien que ces personnes puissent sembler parfaitement normales en surface, elles prennent régulièrement des décisions qui créent le chaos dans leur vie.Une dynamique similaire a été observée chez les toxicomanes chroniques, les alcooliques et les personnes à tendance obsessionnelle-compulsive.

«Ils divorcent, quittent leur emploi, perdent leurs amis et perdent tout leur argent», a déclaré Wallis. «Toutes les décisions qu'ils prennent sont mauvaises.»

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Pour tester leur hypothèse selon laquelle ces zones du cerveau étaient les principaux acteurs de la prise de décision altérée, les chercheurs de l'UC Berkeley ont mesuré l'activité neuronale des singes macaques alors qu'ils jouaient à des jeux dans lesquels ils identifiaient les images les plus susceptibles de délivrer du jus par un bec les bouches.

Les animaux ont rapidement appris quelles images fourniraient le plus souvent la plus grande quantité de jus, permettant aux chercheurs de voir quels calculs ils effectuaient et dans quelle partie du cerveau.

Le cerveau des macaques fonctionne de la même manière que celui des humains dans la prise de décision de base. L'exercice a été conçu pour voir comment les animaux pèsent les coûts, les avantages et les risques.

Les résultats montrent que le cortex orbitofrontal régule l'activité neuronale en fonction de la valeur ou des «enjeux» d'une décision.

Cette partie du cerveau vous permet de basculer facilement entre la prise de décisions importantes, telles que l'école à fréquenter ou le travail à prendre, et la prise de décisions triviales telles que le café contre le thé ou le burrito contre la pizza.

Les chercheurs pensent que parmi les toxicomanes et les personnes atteintes de lésions du cortex orbitofrontal, l'activité neuronale ne change pas en fonction de la gravité de la décision, ce qui présente des problèmes lorsque ces personnes essaient de mettre leur cerveau en marche pour faire des choix judicieux.

En ce qui concerne le cortex cingulaire antérieur, l'étude a révélé que lorsque cette partie du cerveau fonctionne normalement, nous apprenons rapidement si une décision que nous avons prise correspondait à nos attentes. Si nous mangeons des aliments qui nous rendent malades, nous ne les mangeons plus.

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Mais chez les personnes ayant un cortex cingulaire antérieur défectueux, ces signaux sont absents et continuent donc à faire de mauvais choix, a déclaré Wallis. «Il s'agit de la première étude à identifier les calculs effectués par ces deux parties spécifiques du cerveau qui sous-tendent une prise de décision saine.»

Une meilleure compréhension de la manière dont les personnes dépendantes prennent des décisions peut aider à éliminer une partie de la stigmatisation de cette condition, a déclaré Wallis.

Cependant, Wallis a averti que ces résultats ne devraient pas être utilisés comme justification pour les toxicomanes de maintenir des habitudes malsaines. La consommation chronique de drogues et d'alcool modifie les circuits cérébraux, ce qui peut conduire à des choix malsains, a-t-il déclaré.

Si quoi que ce soit, a-t-il dit, les résultats offrent l'espoir que, grâce à la compréhension du mécanisme de la dépendance, le traitement peut être ciblé sur ces centres de prise de décision et de pesée des risques du cerveau.

Source: Université de Californie - Berkeley