10 ans après l'ouragan Katrina: dépression, anxiété et schizophrénie

La première fois que mon frère aîné Pat m'a parlé de quelque chose qui n'était pas réel, c'était moins de deux mois après l'ouragan Katrina en 2005. Un grand nombre de travailleurs de la construction hispaniques sont venus du Texas à la Nouvelle-Orléans pour réparer des maisons ravagées par la tempête. Pat croyait que les couvreurs travaillant dans notre quartier, qui communiquaient principalement en espagnol, complotaient contre lui. Il a dit qu'ils parlaient de lui, même s'il ne parlait pas espagnol, et il croyait que notre père conspirait avec eux dans un complot visant à le ruiner.

Il a affirmé que les conspirateurs avaient mis sur écoute la cour de la maison où mon frère et moi vivions ensemble. Un trou dans la clôture en bois était définitivement l'endroit où ils mettaient leurs appareils photo lorsqu'ils filmaient et prenaient des photos de lui. Quiconque conduisait dans notre rue était un espion potentiel. Rien de tout cela n'était vrai.

Plusieurs études ont montré l'impact généralisé de Katrina sur la santé mentale dans la ville de Crescent, notamment la dépression, l'anxiété, le stress post-traumatique et la schizophrénie. Une enquête réalisée en 2007 auprès de plus de 1 000 habitants a révélé que «17% des habitants de la ville ont signalé des signes de maladie mentale grave dans le mois suivant la catastrophe.» Les suivis ont révélé que les résidents ont continué à lutter contre ces problèmes de santé mentale des années plus tard.

«En moyenne, les gens n'étaient pas revenus à la santé mentale de base et ils présentaient des niveaux assez élevés de symptômes de stress post-traumatique», a déclaré la chercheuse Christina Paxson de l'Université de Princeton, qui a mené une étude de 2012 à la Nouvelle-Orléans. «Il n’y a pas beaucoup d’études qui retracent les gens aussi longtemps, mais les très rares qui existent suggèrent une récupération plus rapide que ce que nous trouvons ici. Je pense que la leçon pour le traitement des problèmes de santé mentale est de ne pas penser que ce soit fini après un an. Ce n’est pas le cas. »

Katrina était-elle la cause de la rupture psychotique de Pat? Aurait-il reçu un diagnostic de schizophrénie s’il n’avait pas vécu l’un des pires ouragans de l’histoire? Il y a trop de facteurs pour dire quoi que ce soit avec certitude.

Bien que nous ayons parlé de «The Big One» à venir un jour, tout comme Los Angeles parle encore de «The Big One» en référence aux tremblements de terre, la réalité d'une catastrophe naturelle qui enlève des vies et des moyens de subsistance à jamais n'est pas celle que nous sommes prêts faire face à. Écouter des gens à la radio dire qu’ils ne pensent pas que votre ville natale devrait être reconstruite car la possibilité qu’une autre catastrophe se reproduise nous a tous profondément blessés.

Pat et moi avons passé plus d'un mois sans électricité ni eau courante, à rincer les toilettes avec l'eau de l'étang, à manger de la soupe en conserve et des Pop-Tarts, à nager dans une piscine verte et à chauffer du café instantané sur un gril à gaz tous les matins - et avant 9h00 Suis-je déjà un 90 degrés plus humide. J'ai appris que vous pouvez prendre un bain dans la même eau froide pendant environ 10 jours avant que l'écume de savon sur le dessus ne soit plus visqueuse pour être utilisée.

Nous n'avons pas pu passer d'appels sur les téléphones mobiles et la ligne fixe a été désactivée. Notre seule forme de communication était par SMS, qui ne nécessite pas beaucoup de signal pour être envoyé. Cela finirait par passer et dans un autre jour, vous obtiendrez une réponse de quelqu'un. Nous nous inquiétions pour nos amis et notre famille et ils s'inquiétaient pour nous.

Il y avait un couvre-feu dans toute la ville, imposé par une garde nationale lourdement armée. Vous vous êtes contenté de ce que vous aviez parce que presque tout était fermé. Les camions de la FEMA apportaient de l’eau en bouteille et des EMR aux parkings des marchés commerciaux ici et là, mais vous deviez économiser l’essence pour pouvoir vous y rendre.

Six mois plus tard, la ville était encore très vide. Certaines personnes et entreprises ne sont jamais revenues. Tout a fermé tôt, généralement à court de fournitures. Tout le monde avait des clous dans les pneus et les routes étaient encore couvertes de saleté amenée par les eaux de crue.

Près de mon ancien lycée, il y avait une grande médiane herbeuse avec un sentier. Il s’appelle le New Basin Canal Park. C'était autrefois un canal de navigation actif entre le lac Pontchartrain et le milieu de la ville. Il y a un monument en forme de nœud celtique. Il commémore les 8000 travailleurs immigrés irlandais décédés de la fièvre jaune après avoir creusé le canal de navigation dans la région marécageuse de Lakeview dans les années 1830. Au cours de ma dernière année, nous avons marché jusqu'à la médiane pour prendre des photos de classe et avons fait une prière pour les hommes qui y étaient morts. Après Katrina, la médiane est devenue un dépotoir pour les ordures et les débris de toute la ville.

J’ai perdu un semestre d’école car mon collège n’a pas rouvert depuis cinq mois et j’ai travaillé à plein temps en assurance de biens. Il y avait beaucoup à faire pour moi puisque 80% de mes collègues ont démissionné en raison de l'environnement de travail hostile. Personne n'était plus détesté qu'un représentant du service à la clientèle d'une agence d'assurance. Mais nous étions locaux et mes collègues avaient également perdu leur maison.

La vie était dure. Cela m'a épuisé. En attendant, j'ai regardé mon frère, mon meilleur ami pendant la majeure partie de ma vie, et il n'était pas là. Pat était une coquille de son ancien auto-paranoïaque et anxieux, distant et dérangé. La personne à qui je suis allé quand je souffrais et que j'avais besoin de conseils était occupée à mener une bataille interne que je ne pouvais même pas concevoir.

Comme tout le monde, la tristesse m'a finalement pris. Je me sentais désespéré et effrayé. Une fois que quelque chose comme ça arrive à votre maison et qu'il faut des jours pour que de l'aide arrive, vous jetez ce que vous pensiez savoir sur la communauté, sur la sécurité et sur la vie dans un pays du premier monde. Sans précédent, il n'y avait nulle part où chercher de l'espoir et des conseils.

Dans les années qui ont suivi la tempête, j'ai eu du mal à faire des choses qui ne m'ont jamais dérangé auparavant. J'avais soudain une peur mortelle de voler. Les bruits soudains et forts sont un problème pour moi et continuent de l'être encore aujourd'hui.

Katrina m'a appris ceci: tout peut arriver et vous êtes seul. "The Big One" peut arriver et vous ne pouvez pas commencer à imaginer toutes les choses que cela affectera. Un jour, vous travaillez ou allez à l’école et menez une vie américaine normale, mais demain vous ne savez pas si vous serez un jour en mesure de renouveler vos ordonnances parce que toutes les pharmacies sont fermées indéfiniment.

Tout ce qui a suivi la tempête m'a semblé confirmer que tout peut arriver: la détérioration de la santé mentale de Pat, le divorce de nos parents, même l'ouragan Sandy qui m'a trouvé à New York en 2012, la mort de mon cousin de 17 ans, le suicide d'une amie d'enfance en 2014, et le deuxième mari de ma belle-mère a tenté de la tuer. Tout peut arriver.

Mais ensuite, j'ai rencontré l'homme le plus incroyable du monde. Mon nouveau meilleur ami qui m'a aidé à réaliser mes rêves. J'ai une bien meilleure relation avec ma mère maintenant. Malgré sa maladie, mon frère semble heureux. Depuis Katrina, j’ai vécu dans différentes villes et expérimenté de nouvelles choses, acquis beaucoup de recul et appris à cesser de vivre dans l’ombre du traumatisme.

Lorsque les choses se compliquent, il semble que vous êtes seul. La dépression nous isole.Cela nous entraîne en nous disant que nous n'avons pas d'autre choix, qu'il n'y a pas d'options et qu'il n'y a aucun espoir de bonheur. C'est un mensonge. Il y a toujours de l'espoir.

Aujourd'hui, la Nouvelle-Orléans est le lieu animé et festif qu'elle a toujours été. Aucun vent ou eau ne pourra jamais effacer les racines culturelles profondes qui nous unissent tous. J'ai toujours le mal du pays, même la version délavée et grotesque de la fin de 2005. Cela m'appelle tous les jours. Avec tant de la côte du Golfe emportée, c’est notre cœur qui maintient la Nouvelle-Orléans clouée au sol là-bas, au bout du Mississippi, au début du monde.

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