Prévenir le suicide chez les jeunes: des stratégies efficaces

Les enfants américains se suicident à un rythme alarmant. Selon une enquête nationale, plus de 7% des lycéens déclarent avoir eu un comportement suicidaire non mortel, tandis que 17% déclarent avoir sérieusement envisagé de se suicider l'année précédente. Pour les enfants de moins de 15 ans, la prévalence des décès par suicide a presque doublé de 2016 à 2017. Compte tenu de ces statistiques qui donnent à réfléchir, il n'est pas surprenant que le suicide soit devenu la deuxième cause de décès chez les jeunes de 12 à 18 ans.

Malheureusement, de nombreux parents ne reconnaissent pas les signes de dépression chez leurs enfants tant qu’une crise n’a pas éclaté. Il peut être difficile de déterminer la différence entre le comportement normal des adolescents et quelque chose de beaucoup plus grave. Pour la Journée nationale de sensibilisation à la santé mentale des enfants, je souhaite profiter de cette occasion pour partager des stratégies qui ont fait leurs preuves pour réduire la suicidalité chez les enfants et les adolescents.

Il y a quelques années, une adolescente nommée Alyssa * est venue me voir pour une thérapie, avec sa famille. Elle a décrit se sentir déconnectée de ses parents, qui ne comprenaient pas ses intérêts. Elle a passé beaucoup de temps dans sa chambre à regarder des anime, à jouer à des jeux vidéo et à bavarder avec ses amis en ligne. Comme beaucoup de jeunes filles, elle a eu des expériences négatives avec ses pairs à l'école et a ressenti une forte pression scolaire.

Ses parents ne voyaient aucune raison de s'alarmer jusqu'à ce qu'ils soient contactés par un conseiller scolaire inquiet à qui leur fille s'était confiée. Lorsqu'ils ont appris qu'Alyssa avait des idées sur le fait de se faire du mal, ils ont décidé qu'il serait plus sûr de la placer à l'hôpital pendant qu'ils élaboraient un plan pour relever ses défis, notamment l'anxiété et la dépression.

La prévention est la clé

Heureusement, Alyssa s'est tournée vers un conseiller de confiance pour obtenir de l'aide. Pour les personnes préoccupées par le suicide des enfants, il a été démontré qu'un certain nombre de facteurs de protection contribuent à réduire le risque de comportement suicidaire. Il s'agit notamment de la connexion communautaire, de l'abstinence de drogues et d'alcool, de relations familiales étroites, de solides systèmes de soutien par les pairs et d'une participation régulière à des loisirs ou à des activités. Rejoindre des activités qui favorisent l'expression de soi positive (musique, art ou théâtre) ou l'auto-efficacité (comme les sports ou les activités axées sur les compétences), et les poursuivre pendant l'adolescence, peut favoriser la construction d'une identité positive et stable, la tâche principale et le stress des années d'adolescence.

D'autres facteurs de protection sont plus difficiles à cultiver. Les personnes ayant une image de soi positive, de solides compétences en résolution de problèmes et la capacité de réguler leurs émotions ont tendance à être plus capables de faire face aux périodes de stress accru. Si un enfant éprouve des difficultés dans ces domaines, en particulier tout en s'éloignant de sa famille ou de ses amis, il est peut-être temps de penser à une thérapie familiale. Faire participer les adolescents à une thérapie n’est pas facile. Par conséquent, l’établissement précoce d’une relation de confiance avec un professionnel de la santé mentale pour les jeunes présentant des facteurs de risque accrus est essentiel à la prévention du suicide.

Travailler avec les jeunes s'accompagne également d'un ensemble unique de défis. Ils peuvent être plus impulsifs, avoir du mal à avoir une perspective à long terme et être fortement influencés par leurs amis et leurs relations en ligne. Ce ne sont que quelques raisons pour lesquelles il est important de trouver un thérapeute ayant une vaste expérience dans le traitement des jeunes. Le bon professionnel peut conseiller les parents sur ce qui est typique par rapport au moment d’accéder à d’autres services et sur la manière de maintenir les canaux de communication ouverts.

Faites confiance aux thérapies factuelles

Lorsqu'un enfant suit une thérapie pour des pensées ou des actions suicidaires, il est essentiel d'utiliser une approche thérapeutique fondée sur des preuves. En tant que thérapeute de carrière et directeur des services de refuge pour les jeunes au Grafton Integrated Health Network, mon équipe et moi comptons sur le modèle CAMS. Abréviation de Collaborative Assessment and Management of Suicidality, CAMS a été développé il y a plus de 30 ans pour évaluer et traiter spécifiquement le risque suicidaire.

Cette méthode utilise une approche hautement individualisée qui permet aux patients d'être activement impliqués dans l'élaboration de leurs propres plans de traitement. Plutôt que de faire honte aux jeunes pour leur comportement suicidaire, nos thérapeutes adoptent une approche empathique et sans jugement, ce qui nous aide à identifier et à traiter les causes profondes de la souffrance du client. Dans les essais contrôlés randomisés, il a été démontré que le modèle CAMS évalue plus précisément la nécessité d'une hospitalisation aiguë et réduit les pensées suicidaires.

Nous savons que cette approche fonctionne. Avec l'aide d'un psychiatre, d'un musicothérapeute et d'une thérapie individuelle et familiale utilisant la pleine conscience et des interventions cognitivo-comportementales, Alyssa a pu se sentir plus optimiste et connectée, tout en réduisant ses pensées suicidaires. Sa thérapie comprenait l'identification et le travail vers des objectifs futurs positifs, l'amélioration des modèles de communication problématiques, l'augmentation de la connexion dans les activités avec des pairs de soutien et le suivi d'un plan de sécurité.

Il n'y a pas de solution miracle au suicide chez les jeunes, mais la promotion d'une bonne santé mentale et la recherche précoce de l'aide professionnelle sont la meilleure prévention que nous ayons. Il n’est jamais trop tard pour un enfant et une famille de rechercher les bons soutiens pour renforcer leur résilience et progresser vers le rétablissement.

* Le nom du patient a été modifié pour protéger la confidentialité.

Si vous êtes en situation de crise, appelez le numéro sans frais National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-TALK (8255), disponible 24 heures par jour, 7 jours par semaine. Le service est accessible à tous. Tous les appels sont confidentiels.