Les animaux de soutien émotionnel sont-ils des traitements efficaces contre l'anxiété?

Respirez, détendez-vous ou méditez, mais ne comptez pas sur votre animal pour réduire l'anxiété.

J'étais sur un récent appel de téléthérapie avec un jeune étudiant anxieux. Appelons-le Robbie. À mi-chemin, il m'a dit qu'il pensait qu'il avait besoin d'une ESA.

«ESA?» J'ai pensé. "Est-ce l'un de ces anagrammes de textos que je devrais connaître, comme FOMO ou YOLO?"

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Avant que j'aie eu l'occasion de demander, Robbie a dit qu'avoir son compagnon de longue date, son tabby adoré, dans son dortoir rendrait son anxiété gérable.

Il m'est venu en un éclair: Animal de soutien émotionnel. J'avais lu à ce sujet.

Une recherche rapide sur Google après l'appel a révélé que les gens contactent des services de téléthérapie, comme celui sur lequel j'ai répondu à l'appel de Robbie, pour obtenir une certification quasi immédiate (jeu de mots) pour avoir leurs ESA dans des dortoirs, des appartements qui ne sont pas adaptés aux animaux domestiques et dans les avions.

Heureusement, j’avais lancé et suggéré que, comme il disait que le bureau de conseil de l’université de son école «certifiait» que les gens avaient des AES, il devrait les contacter s’il pensait que cela serait utile.

Je dis joyeusement parce que je ne connaissais pas la première étape de ce qui rend un animal éligible à la certification. Je n'ai plus jamais entendu parler de lui qui m'avait dit que son intention déclarée de faire de la téléthérapie, pour réduire son anxiété, n'était qu'un stratagème pour obtenir cette certification.

J'ai été soulagé de ne pas avoir été pris au piège avant même de lire un récent article scientifique mettant en garde les psychologues sur le fait de fournir de telles certifications.

L'article a révélé que nous supposons que la présence d'animaux a un effet thérapeutique sur les gens, «une hypothèse qui ne semble pas avoir de fondement scientifique substantiel».

Les médias ont également été accusés d'avoir induit à tort les gens «à croire que les AES sont efficaces pour atténuer les problèmes de santé mentale».

Soyez témoin de ce titre qui a récemment attiré mon attention: «Comment les poulets de thérapie aident les personnes souffrant d'anxiété.» Vraiment?

Pour être parfaitement clair, je ne parle PAS des animaux d'assistance, réglementés par le gouvernement fédéral, qui sont des animaux (et non des animaux de compagnie) formés individuellement pour effectuer des tâches pour les personnes handicapées.

Permettez-moi également de préciser qu'il y a une différence entre les avantages d'avoir un animal de compagnie et de dire qu'un animal de compagnie a un effet thérapeutique sur un trouble psychiatrique comme l'anxiété.

Les propriétaires d'animaux, dans une série d'études, se sont révélés en meilleure santé sur un certain nombre de dimensions psychologiques et de mesures du bien-être, comme l'estime de soi, et ils étaient moins seuls et introvertis.

Mais cela ne signifie pas qu'avoir un animal de compagnie réduira considérablement l'anxiété ou la dépression.

Cette même série d'études a révélé que 25% des propriétaires d'animaux mariés ou vivant en concubinage affirment que leur animal est «un meilleur auditeur que leur conjoint». Cela me préoccupe, tout comme le commentaire que j'ai lu dans un article sur les ASE: «Dois-je aller en thérapie pour obtenir un article pour garder une ASE?»

En d'autres termes, pourquoi parler de problèmes à votre conjoint ou essayer une thérapie pour votre anxiété alors que vous pouvez simplement traîner votre animal avec vous et lui parler?

Ne vous méprenez pas, j'adore mes chatons. Ils m'apportent de la joie, du réconfort et me fournissent une grande compagnie. J’aime aussi mon partenaire, mais je pense qu’il est un bien meilleur auditeur que l’un ou l’autre de mes chats.

Malgré la récente étude selon laquelle les chiens comprennent le langage, je sais que mon partenaire est un meilleur auditeur parce qu’il est humain. Non seulement il comprend tout ce que je dis, mais il peut répondre en nature.

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J'adore aussi mes clients, dont certains ont des animaux domestiques. Mais je ne pense pas qu’aucun trouve son animal de compagnie comme un substitut à la psychothérapie.

Comme je l'ai expliqué à Robbie, il pourrait essayer de faire un certain nombre de choses pour réduire son anxiété. Chacune de mes suggestions était beaucoup plus susceptible d'avoir un impact significatif sur son anxiété que de traîner son tabby dans son dortoir.

Au lieu d'essayer de trouver un professionnel de la santé mentale pour confirmer votre besoin d'une ASE, ou de payer l'un de ces registres pour certifier votre animal de compagnie, mettez votre énergie à mieux utiliser avec des stratégies efficaces comme celles-ci:

• Réduction de l'anxiété (respiration, remise en question des pensées problématiques, discours intérieur positif).
• Réduction du stress (méditation, musique, mise en mouvement, gratitude).
• La réponse de relaxation obtenue grâce à une série d'étapes pour détendre le corps et l'esprit.
• Tenez-vous responsable de l'utilisation régulière de techniques de respiration, de réduction du stress ou de relaxation.
• Identifier les problèmes dans votre vie qui pourraient contribuer à votre anxiété et passer du temps à trouver comment résoudre ces problèmes.
• Examinez attentivement votre alimentation, votre sommeil et votre activité physique et travaillez sur les ajustements nécessaires.
• Déterminer si vous avez besoin d'un psychothérapeute pour vous aider à personnaliser les techniques qui fonctionnent pour vous et vous tenir responsable de la pratique de ces techniques.
• Examiner si les médicaments sont appropriés pour vous aider à réduire l'anxiété.

Je déteste le fait que Robbie ait probablement quitté notre séance de téléthérapie avec le sentiment qu’il n’avait pas obtenu ce dont il avait besoin. Mais j'espère avoir semé les graines que la relaxation, l'exercice, le sommeil, une bonne alimentation et des compétences en gestion du temps pourraient lui être plus utiles à l'école, à long terme, que son tigré bien-aimé.

Cet article invité a été initialement publié sur YourTango.com: 7 façons de soutenir votre partenaire après une perte MAJEURE.