La réalité virtuelle aide les enfants TSA à améliorer leurs compétences sociales

Les experts expliquent que bien que les enfants de haut niveau atteints d'un trouble du spectre de l'autisme aient souvent des capacités intellectuelles supérieures à la moyenne, ils éprouvent souvent des difficultés sociales.

Les défis de communication et la difficulté à inhiber les pensées et à réguler les émotions peuvent conduire à l'isolement social et à une faible estime de soi.

Une méthode pour aider ces enfants apparaît à un horizon proche alors que les recherches du Center for BrainHealth de l'Université du Texas à Dallas suggèrent qu'un nouveau programme de formation en réalité virtuelle semble prometteur.

«Les personnes autistes peuvent devenir débordées et anxieuses dans des situations sociales», a déclaré le docteur Nyaz Didehbani, chercheur clinicien.

«La plate-forme de formation en réalité virtuelle crée un endroit sûr où les participants peuvent pratiquer des situations sociales sans craindre les conséquences.»

Les chercheurs ont constaté que les participants qui ont terminé la formation ont démontré de meilleures compétences en cognition sociale et ont signalé de meilleures relations. Les tests neurocognitifs ont montré des gains significatifs dans la reconnaissance émotionnelle, la compréhension du point de vue des autres et la capacité à résoudre des problèmes.

Les résultats de l'étude apparaissent dans la revueOrdinateurs dans le comportement humain.

Pour l'étude, 30 jeunes âgés de 7 à 16 ans atteints d'autisme de haut niveau ont été jumelés en groupes de deux. Les équipes ont réalisé 10 sessions d'une heure de formation en réalité virtuelle pendant cinq semaines.

Les participants ont appris des stratégies et pratiqué des situations sociales telles que rencontrer un pair pour la première fois, affronter un intimidateur et inviter quelqu'un à une fête. Les participants ont interagi avec deux cliniciens via des avatars virtuels.

Un clinicien a servi de coach, fournissant des instructions et des conseils, tandis que l'autre était le partenaire de conversation qui jouait un camarade de classe, un intimidateur, un enseignant ou d'autres, selon le scénario dans le monde qui ressemble à un jeu vidéo.

«Cette recherche s'appuie sur des études antérieures que nous avons menées auprès d'adultes autistes et démontre que la réalité virtuelle peut être une plate-forme prometteuse et motivante pour les deux groupes d'âge», a déclaré Tandra Allen, responsable des programmes de formation virtuelle.

«Il s'agissait de la première étude à jumeler les participants dans le but d'améliorer l'apprentissage social. Nous avons observé les relations dans la vie se développer à partir de conversations dans le monde virtuel. Nous avons constaté une forte croissance de leur capacité à engager et à maintenir une conversation, à interpréter les émotions et à juger de la qualité d'une amitié.

«C’est passionnant que nous puissions observer des changements dans divers domaines, notamment la reconnaissance des émotions, l’attribution sociale et les fonctions exécutives liées au raisonnement grâce à cette intervention réaliste», a déclaré le Dr Daniel C. Krawczyk.

«Ces résultats démontrent que les compétences sociales de base peuvent être améliorées à l'aide d'une méthode de formation virtuelle.»

Source: Université du Texas, Dallas