Le secret de l'apprentissage rapide des langues peut résider dans l'activité cérébrale au repos
De nouvelles recherches montrent que le fonctionnement du cerveau d’une personne au repos peut aider à prédire à quelle vitesse elle peut apprendre une nouvelle langue.
De nouvelles découvertes par des scientifiques de l'Université de Washington démontrent qu'une mesure de cinq minutes de l'activité cérébrale au repos prédisait à quelle vitesse les adultes apprenaient une seconde langue.
L'étude, parrainée par l'Office of Naval Research (ONR), est la première à utiliser des modèles d'ondes cérébrales à l'état de repos pour déterminer à quelle vitesse une personne peut apprendre une nouvelle langue.
«Il s’agit d’une recherche vitale sur la fonction cérébrale qui pourrait permettre à l’armée de mettre au point un processus de sélection plus efficace de ceux qui peuvent apprendre rapidement les langues», a déclaré le Dr Ray Perez, agent de programme au Département des performances de Warfighter de l’ONR, qui supervise la recherche. «Ceci est particulièrement critique pour la communauté du renseignement, qui a besoin de linguistes parlant couramment une variété de langues, et doit trouver ces personnes rapidement.»
L'auteur de l'étude, le Dr Chantel Prat, professeur agrégé et chercheur à l'Institut pour l'apprentissage et les sciences du cerveau de l'Université de Washington, a noté que le fonctionnement du cerveau d'une personne au repos prédit 60% de sa capacité à apprendre une seconde langue.
Pour les expériences, 19 adultes âgés de 18 à 31 ans sans aucune expérience d’apprentissage du français ont visité le laboratoire de Prat deux fois par semaine pendant huit semaines pour des cours de français de 30 minutes. Les leçons ont été dispensées par le biais d'un programme informatique immersif en réalité virtuelle appelé Système de formation linguistique et culturelle opérationnelle (OLCTS).
L'OLCTS est conçu pour permettre au personnel militaire de maîtriser une langue étrangère après 20 heures de formation. Le programme auto-rythmé guide les utilisateurs à travers une série de scènes et d'histoires. Un composant de reconnaissance vocale permet aux utilisateurs de vérifier leur prononciation.
Pour s'assurer que les participants progressaient bien, les chercheurs ont utilisé des quiz périodiques nécessitant un score minimum avant de passer à la leçon suivante. Les quiz ont également servi à mesurer la rapidité avec laquelle les participants se déplaçaient dans le programme.
Pendant cinq minutes avant et après le programme de huit semaines, Prat a demandé aux participants de rester assis, de fermer les yeux, de respirer profondément et de porter un casque d'électroencéphalogramme (EEG) qui mesurait l'activité cérébrale au repos du cortex cérébral, une zone du cerveau. cruciale pour la mémoire, l'attention et la perception.
«Les ondes cérébrales que nous avons enregistrées reflètent le déclenchement synchronisé de grands réseaux de neurones», a déclaré Prat. «Nous avons constaté que plus les réseaux étaient larges dans les fréquences« bêta »[fréquences cérébrales associées au langage et à la mémoire], plus nos participants apprenaient le français rapidement.»
Pour le confirmer, à la fin du programme linguistique de huit semaines, les participants ont passé un test de compétence couvrant les leçons qu'ils avaient terminées. Selon l'étude, ceux qui ont les plus grands réseaux «bêta» ont appris le français deux fois plus rapidement.
Prat n'a pas tardé à noter que les taux d'apprentissage des langues étaient les seules choses prédites par l'activité cérébrale enregistrée. Les participants ayant des réseaux «bêta» plus petits ont tout de même bien appris le matériel, a-t-il noté.
"Il y a plus à apprendre une nouvelle langue que la vitesse", a déclaré Prat. «Il faut également tenir compte de la motivation, des habitudes d’étude et des méthodes de pratique.»
La prochaine étape de la recherche de Prat se concentrera sur les moyens d'améliorer et d'accélérer l'activité cérébrale au repos grâce à un entraînement au neurofeedback, un peu comme un régime d'entraînement qui gonfle la matière grise avec des jeux cérébraux et des exercices de cognition mentale comme des énigmes. Prat demandera aux participants d'exécuter une gamme de techniques de neurofeedback avant de terminer le programme de langue et d'évaluer les résultats.
«En étudiant les différences individuelles dans le cerveau, nous identifions les principales contraintes sur l’apprentissage et le traitement de l’information, afin de développer des moyens d’améliorer la maîtrise du langage», a déclaré Prat.
«Cela pourrait non seulement profiter aux militaires de notre pays, mais aussi à notre industrie et à notre système éducatif. Dans notre société mondiale de plus en plus connectée, il est avantageux de pouvoir parler plusieurs langues. »
Source: Office of Naval Research
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