Traumatisme grave et abandon de la vie

De nouvelles recherches montrent que les gens peuvent mourir simplement parce qu’ils ont abandonné, croyant que la vie les a battus et qu’ils pensent que la défaite est inéluctable.

L'étude décrit les marqueurs cliniques du «renoncement», un terme utilisé pour décrire ce que l'on appelle médicalement la mort psychogène.

Cela fait généralement suite à un traumatisme auquel une personne pense qu'il n'y a pas d'échappatoire, faisant de la mort le seul résultat rationnel, explique le Dr John Leach, chercheur principal à l'Université de Portsmouth.

«La mort psychogène est réelle», dit-il. «Ce n’est pas un suicide, ce n’est pas lié à la dépression, mais le fait de renoncer à la vie et de mourir, généralement en quelques jours, est une condition très réelle souvent liée à un traumatisme grave.»

Dans l'étude, il décrit les cinq étapes menant au déclin psychologique progressif.

Il suggère également que l'abandon pourrait provenir d'un changement dans un circuit frontal-sous-cortical du cerveau régissant la façon dont une personne maintient un comportement orienté vers un but. Le candidat probable est le circuit cingulaire antérieur, responsable de la motivation et de l'initiation de comportements orientés vers les objectifs, a-t-il déclaré.

«Un traumatisme grave pourrait déclencher un dysfonctionnement du circuit cingulaire antérieur de certaines personnes», a-t-il déclaré. «La motivation est essentielle pour faire face à la vie et si cela échoue, l'apathie est presque inévitable.»

Cependant, il a noté que la mort n'est pas inévitable chez quelqu'un qui souffre d'abandon et peut être inversée par différentes choses à chaque étape.

Les interventions les plus courantes sont l'activité physique et / ou le fait qu'une personne puisse voir une situation est au moins partiellement sous son contrôle, les deux déclenchent la libération du neurotransmetteur dopamine.

«L'inversion de la tendance à l'abandon, c'est le glissement vers la mort a tendance à se produire lorsqu'un survivant trouve ou récupère un sentiment de choix, d'avoir un certain contrôle, et a tendance à être accompagné par cette personne qui lèche ses blessures et prend un intérêt renouvelé pour la vie,» il a dit.

Les cinq étapes de l'abandon sont:

1. Retrait social, généralement après un traumatisme psychologique. Les gens à ce stade peuvent montrer un retrait marqué, un manque d'émotion, une apathie et une indifférence et devenir égocentriques.

Les prisonniers de guerre ont souvent été décrits dans cet état initial, s'étant retirés de la vie, végétant ou devenant passifs.

Selon Leach, le retrait peut être un moyen de faire face, de se retirer de tout engagement émotionnel extérieur pour permettre un réalignement interne de la stabilité émotionnelle. Si rien n'est fait, cela peut évoluer vers l'apathie et le retrait extrême.

2. Apathie, une «mort» émotionnelle ou symbolique. Une apathie profonde a été observée chez les prisonniers de guerre et chez les survivants de naufrages et de crashs d'avions. C’est une mélancolie démoralisante différente de la colère, de la tristesse ou de la frustration, a déclaré Leach. Il a également été décrit comme quelqu'un qui ne cherche plus à se préserver. Les gens à ce stade sont souvent échevelés, leur instinct de propreté a disparu, ajoute-t-il.

Un prisonnier de guerre qui était également médecin a décrit être à ce stade comme se réveillant chaque matin mais incapable de mobiliser l'énergie pour faire quoi que ce soit, rapporte Leach. D'autres le décrivent comme une mélancolie sévère, où même la plus petite tâche ressemble à l'effort le plus puissant.

3. Aboulia, un grave manque de motivation couplé à une réponse émotionnelle atténuée, un manque d'initiative et une incapacité à prendre des décisions.

Il est peu probable que les gens à ce stade parlent, renoncent fréquemment à se laver ou à manger et se replient de plus en plus en eux-mêmes.

À ce stade, une personne a perdu sa motivation intrinsèque - la capacité ou le désir de commencer à agir pour s'aider elle-même - mais elle peut toujours être motivée par les autres, par le biais de l'éducation persuasive, du raisonnement, de l'antagonisme et même de l'agression physique. Une fois les facteurs de motivation externes supprimés, la personne revient à l'inertie.

"Une chose intéressante à propos de l'aboulia est qu'il semble y avoir un esprit vide ou une conscience dépourvue de contenu", a déclaré Leach. «Les gens à ce stade qui ont récupéré le décrivent comme ayant un esprit comme de la bouillie ou comme n'ayant aucune pensée. En aboulia, l'esprit est en attente et une personne a perdu la volonté de se comporter en direction d'un objectif.

4. Akinésie psychique, une nouvelle baisse de motivation. La personne est consciente, mais dans un état d'apathie profonde et inconsciente ou insensible à une douleur même extrême, ne bronche même pas si elle est frappée, et elle est souvent incontinente et continue de mentir dans ses propres déchets.

Un manque de réponse à la douleur est décrit dans une étude de cas dans laquelle une jeune femme, diagnostiquée plus tard avec une akinésie psychique, a subi des brûlures au deuxième degré en visitant la plage, parce qu'elle ne s'était pas éloignée de la chaleur du soleil.

5. Mort psychogène, que Leach décrit comme la désintégration d'une personne.

«C'est quand quelqu'un abandonne», dit-il. «Ils peuvent mentir dans leurs propres excréments et rien - aucun avertissement, aucun passage à tabac, aucun plaidoyer - ne peut leur donner envie de vivre.

Dans les camps de concentration, les gens qui atteignaient ce stade étaient souvent connus pour être proches de la mort par les codétenus lorsqu'ils sortaient une cigarette cachée et commençaient à la fumer. Les cigarettes étaient très précieuses dans les camps et pouvaient être échangées contre des choses importantes telles que la nourriture.

«Lorsqu'un prisonnier a pris une cigarette et l'a allumée, ses camarades de camp savaient que la personne avait vraiment abandonné, avait perdu confiance en sa capacité à continuer et serait bientôt morte», a déclaré Leach.

Le passage du stade quatre, l'akinésie psychique, au stade cinq, la mort psychogène, prend généralement de trois à quatre jours. Peu de temps avant la mort, il y a souvent une lueur de vie, par exemple, quand quelqu'un prend soudainement plaisir à une cigarette.

"Il semble brièvement que le stade de 'l'esprit vide' est passé et a été remplacé par ce qui pourrait être décrit comme un comportement orienté vers un objectif", a déclaré Leach. «Mais le paradoxe est que si un scintillement de comportement orienté vers un but se produit souvent, le but lui-même semble être devenu un abandon de la vie.

Source: Université de Portsmouth