Comment la grossièreté se propage au travail

Les commentaires condescendants, les réprimandes et le sarcasme peuvent être monnaie courante dans de nombreux lieux de travail. Maintenant, une nouvelle étude montre comment une telle incivilité peut se propager.

Le professeur Russell Johnson et ses collègues de l’Université de l’État du Michigan ont constaté que le fait d’avoir un comportement aussi grossier réduit la maîtrise de soi des employés et les conduit à agir de la même manière incivile.

«Les personnes qui sont victimes d'incivilités au travail se sentent mentalement fatiguées en conséquence, car les comportements incivils sont quelque peu ambigus et obligent les employés à déterminer s'il y a eu intention abusive», a déclaré Johnson, professeur agrégé de gestion.

«Cette fatigue mentale, à son tour, les a amenés à agir de manière incivile envers les autres travailleurs. En d'autres termes, ils ont payé l'incivilité. »

La nouvelle étude apparaît dans le Journal de psychologie appliquée.

Bien que les chercheurs aient découvert que les comportements ouvertement hostiles tels que l'intimidation et les menaces étaient rares, les commentaires brusques et la grossièreté prévalaient. Cette incivilité s'est avérée avoir un effet significatif sur les employés.

Selon les estimations, l'incivilité au travail a doublé au cours des deux dernières décennies et a un impact annuel moyen sur les entreprises de 14 000 $ par employé en raison de la perte de production et de temps de travail.

Pour l'étude, 70 salariés ont rempli une enquête sur l'incivilité et ses effets trois fois par jour pendant 10 jours de travail consécutifs. Fait intéressant, les chercheurs ont découvert que des «spirales d'incivilité» - lorsque des actes d'incivilité mènent à des actes d'incivilité ultérieurs - peuvent se produire involontairement.

«Lorsque les employés sont fatigués mentalement, il leur est plus difficile de contrôler leurs impulsions et émotions négatives, ce qui les conduit à être condescendants et impolis envers leurs collègues», a déclaré Johnson. «Cela arrive même pour les employés qui désirent être aimables et polis; ils manquent simplement d'énergie pour réprimer les réponses brèves et impatientes.

L'étude a également révélé que des spirales d'incivilité se produisaient dans des lieux de travail perçus comme politiques (c'est-à-dire où les collègues «font ce qui est le mieux pour eux, pas ce qui est le mieux pour l'organisation»).

«Être victime d'incivilité laisse les employés épuisés car ils doivent dépenser de l'énergie pour comprendre pourquoi ils ont été ciblés et comment réagir», indique l'étude. Ceci est rendu plus complexe dans des environnements hautement politiques où «les intentions et les motivations des autres sont moins claires».

Selon l'étude, une façon de réduire les perceptions de la politique consiste à fournir une rétroaction claire aux employés sur les types de comportements souhaités.

«Cela peut être accompli de manière informelle, en améliorant la qualité des commentaires fournis au cours des interactions quotidiennes, ou plus formellement via le processus de gestion des performances.»

Source: Université d'État du Michigan

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