Noël avec Nana: les joies de donner et de redonner

Nous avons appelé notre grand-mère du côté de ma mère «Nana». Nana a été veuve presque toute ma vie. En 1965, mon grand-père est décédé quand j'avais environ deux ans. Nana subvenait à ses besoins par la suite, et bien qu'elle ait travaillé à plein temps, elle était pauvre. Elle vivait dans un appartement d'une chambre avec vue sur le lac Érié. Elle aimait les plaisirs simples: regarder les bateaux flotter sur l’eau, divertir sa famille le week-end, nager seule à minuit dans la petite piscine de l’appartement.

Comment savions-nous que Nana était pauvre?

Elle n’avait pas assez d’argent pour faire sa lessive à la laverie, alors elle le faisait dans sa baignoire. Après avoir lavé les vêtements, elle les suspendait à la barre du rideau de douche. Elle conduisait une très vieille voiture qui avait un trou dans le plancher. Elle a souvent fait remarquer qu'elle pouvait voir le sol passer pendant qu'elle roulait. Pour compenser cela, elle a couvert le trou avec un tapis oriental antique, un artefact des jours plus riches. Elle travaillait 40 heures par semaine en tant que photographe dans un grand magasin de la banlieue de Cleveland. Nana n’a pas gagné beaucoup d’argent avec ça.

Malgré le fait que nous savions qu'elle était pauvre, nous n'avons jamais vraiment compris à quel point elle était pauvre car elle nous servait toujours des fritos, des chips et du soda au gingembre lorsque nous allions lui rendre visite le vendredi soir. Cette malbouffe était un luxe pour nous car nos parents ne faisaient pas de folies sur les extras. Nana a trouvé assez d'argent pour nous préparer de grands dîners de spaghettis. Elle aimait aromatiser les pâtes avec de gros morceaux de porc; c'était céleste.

Et à Noël, elle a toujours trouvé un moyen de nous donner à chacun un billet de 20,00 $. Chaque Noël, nous ouvrions nos cartes, et nous volions nos 20. Puisque j'avais deux frères, une mère et un père, cela signifiait qu'elle donnait à notre famille un total de 100,00 $ chaque Noël.

Cela ne semble pas grand chose aujourd'hui, mais à l'époque, c'était beaucoup.

Très vite, nous avons grandi et avons obtenu notre propre emploi.

Je n’oublierai jamais le Noël que mon frère Tim a décidé de rembourser à Nana pour la vingtaine qu’elle avait distribuée au fil des ans.

À cette époque, c'était les années 1980. Tim travaillait comme machiniste et il gagnait un salaire décent. Tranquillement, sans le dire à personne, il a acheté une carte de Noël et a collé dix billets de 20 $ à l'intérieur.

Ce Noël, ma mère a préparé le dîner des fêtes, comme d'habitude - jambon, dinde, vinaigrette, purée de pommes de terre, casserole de haricots verts, patates douces, salade de chou et canneberges. Sans oublier les biscuits, les barres et la tarte aux pacanes pour le dessert. Maman a tout fait à Noël. Nous nous sommes gavés, puis, il est venu le temps d'ouvrir les cadeaux.

Nous nous sommes relayés pour ouvrir les cadeaux, sur chacun d'eux. Je me souviens que j'avais un blouson aviateur en cuir, qui était à la mode à l'époque.

Et puis, le moment est venu pour Nana d'ouvrir son cadeau de Tim.

Bien sûr, Nana pensait que Tim lui avait simplement donné une carte cette année-là. Elle était très modeste.

Avant d'ouvrir la carte de vœux, elle a lu l'extérieur.

«Tu as été très gentille cette année, petite fille.» Elle rit. Puis, elle a ouvert la carte. Out a volé les 10 billets de 20,00 $ sur ses genoux.

«Oh, Timmy,» dit-elle. Elle l'a regardé droit dans les yeux et a dit: "Vous ne l'avez pas fait."

«Toutes ces années, vous nous avez donné 20 $ chacun, et c'était un sacrifice. Je voulais rendre la pareille.

Nana a commencé à pleurer. «Tu es vraiment quelque chose», dit-elle à travers ses larmes.

«Lisez l'intérieur de la carte», dit Tim.

«C’est pourquoi je suis sorti et j’ai fait des folies avec cette magnifique carte de Noël. Joyeux Noël et bonne année », a lu Nana. Elle rayonnait de nous tous.

Puis, Nana a ouvert mon cadeau - une humble bouteille d'huile d'Olay, sur laquelle, bien sûr, elle a fait des histoires.

Nana est décédée peu de temps après ce Noël inoubliable lorsque mon frère nous a tous surpris dans le département des cadeaux. Elle est décédée d’un cancer de la gorge, après avoir subi des semaines de radiothérapie qui n’ont pas fonctionné.

Ce que je ne donnerais pas pour m'asseoir avec Nana et prendre une bière et parler de l'actualité, ce qu'elle aimait faire. Elle pouvait me raconter tout ce qui faisait l’actualité ce jour-là, et je pouvais prétendre que je n’avais pas entendu les ragots et les histoires du moment.

Noël 2017 approche. Aujourd'hui, j'élève mon propre enfant. Je connais un peu le sacrifice, mais rien de tel que Nana, qui a également vécu pendant la Dépression, ne le savait.

Je ne peux qu'espérer être aussi brillant de phare pour ma famille qu'elle l'était pour la sienne pendant les vacances et tout au long de l'année.

Joyeux Noël, Nana. Et merci de nous avoir montré comment donner.