L'ecstasy peut provoquer une perte chronique de sérotonine
Les chercheurs de l'Université Vanderbilt pensent que l'ecstasy produit une neurotoxicité sérotoninergique durable chez l'homme. Leurs conclusions sont rapportées en ligne dans le Archives de psychiatrie générale.
«Notre étude fournit certaines des preuves les plus solides à ce jour que le médicament provoque une perte chronique de sérotonine chez l'homme», a déclaré Ronald Cowan, M.D., Ph.D., professeur agrégé de psychiatrie.
Le neurotransmetteur sérotonine, une molécule de signalisation critique, joue un rôle dans la régulation de l'humeur, de l'appétit, du sommeil, de l'apprentissage et de la mémoire.
Cowan dit que la connaissance des effets de la MDMA (nom chimique de l’ecstasy) est importante car le médicament peut avoir des avantages thérapeutiques. En fait, la MDMA est actuellement testée comme traitement du trouble de stress post-traumatique et de l'anxiété associée au cancer.
«Il est essentiel que nous comprenions le risque associé à l’utilisation d’ecstasy», a déclaré Cowan. «Si des nouvelles continuent de paraître que la MDMA est testée thérapeutiquement et qu'elle est sûre, plus de gens auront tendance à s'auto-administrer le médicament. Nous devons connaître la dose à laquelle ce médicament devient toxique.
«Nos études suggèrent que si vous utilisez de l'ecstasy à des fins récréatives, plus vous en consommez, plus vous subissez de changements cérébraux.»
Dans l'étude actuelle, Cowan et ses collègues ont utilisé l'imagerie par tomographie par émission de positons (TEP) pour examiner les niveaux de récepteurs de la sérotonine-2A dans diverses régions du cerveau, chez les femmes qui avaient utilisé de l'ecstasy (mais pas dans les 90 jours précédant l'imagerie) et chez les femmes. qui n’avait jamais utilisé la drogue.
Ils ont limité leurs études aux femmes parce que des travaux antérieurs ont montré des différences spécifiques au sexe dans les niveaux des récepteurs de la sérotonine.
Ils ont constaté que les utilisateurs d'ecstasy avaient des niveaux accrus de récepteurs de la sérotonine-2A et qu'une utilisation plus élevée du médicament à vie (doses plus élevées) était en corrélation avec des niveaux plus élevés de récepteurs de la sérotonine. Les résultats sont cohérents avec certaines études sur des modèles animaux, avec des niveaux de récepteurs augmentant pour compenser la perte de sérotonine, a déclaré Cowan.
Plus tôt cette année, Cowan et ses collègues ont découvert que l'ecstasy augmentait l'activation cérébrale dans trois zones cérébrales associées au traitement visuel, ce qui suggérait une perte d'efficacité cérébrale.
Les chercheurs pensent que les deux études fournissent des preuves solides que l'ecstasy provoque des changements durables dans la fonction sérotoninergique cérébrale.
«Il est vraiment essentiel de savoir si ce médicament cause ou non des lésions cérébrales à long terme, car des millions de personnes l’utilisent», déclare Cowan.
L'Enquête nationale de 2010 sur la consommation de drogues et la santé a estimé que 15,9 millions de personnes de 12 ans ou plus aux États-Unis avaient consommé de l'ecstasy au cours de leur vie; 695 000 personnes avaient consommé de l'ecstasy au cours du mois précédant l'enquête.
Cowan et son équipe de recherche s'intéressent à déterminer les doses d'ecstasy qui sont toxiques et s'il existe des vulnérabilités génétiques à la toxicité. Si les essais cliniques montrent que le médicament a des avantages thérapeutiques, il est essentiel de connaître les risques, a-t-il déclaré.
Source: Université Vanderbilt
