Le test d'odeur peut être le meilleur moyen de détecter la maladie d'Alzheimer précoce

De nouvelles recherches du Columbia University Medical Center (CUMC), du New York State Psychiatric Institute et du New York-Presbyterian suggèrent qu'un test d'identification des odeurs peut s'avérer utile pour prédire le déclin cognitif et détecter la maladie d'Alzheimer à un stade précoce.

Les enquêteurs ont réalisé deux études qui ont révélé que le test d’identification des odeurs offrait une alternative pratique et peu coûteuse à la détection de la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs pensent que le test, appelé test d'identification des odeurs de l'Université de Pennsylvanie (UPSIT), est une alternative pratique et peu coûteuse à d'autres tests souvent plus invasifs et coûteux.

Dans une étude, les chercheurs ont administré UPSIT à 397 adultes plus âgés (âge moyen de 80 ans) sans démence d'une population multiethnique du nord de Manhattan. Chacun des participants a également subi une IRM pour mesurer l’épaisseur du cortex entorhinal, première zone du cerveau affectée par la maladie d’Alzheimer.

Quatre ans plus tard, 50 participants (12,6%) avaient développé une démence et près de 20% présentaient des signes de déclin cognitif.

Les chercheurs ont découvert que de faibles scores UPSIT, mais pas l'épaisseur corticale entorhinale, étaient significativement associés à la démence et à la maladie d'Alzheimer. (Les faibles scores UPSIT indiquent une capacité réduite à identifier correctement les odeurs.)

De faibles scores UPSIT, mais pas d'épaisseur corticale entorhinale, ont également prédit un déclin cognitif, bien que l'épaisseur corticale entorhinale soit significativement associée au score UPSIT chez ceux qui sont passés à la démence.

«Nos recherches ont montré que les troubles de l'identification des odeurs et, dans une moindre mesure, l'épaisseur corticale entorhinale, étaient des prédicteurs de la transition vers la démence», a déclaré Seonjoo Lee, Ph.D., auteur principal.

«Ces résultats soutiennent l’identification des odeurs en tant que prédicteur précoce et suggèrent qu’une altération de l’identification des odeurs peut précéder l’amincissement du cortex entorhinal au stade clinique précoce de la maladie d’Alzheimer.

Dans une autre étude, des chercheurs du CUMC ont évalué l'utilité de l'UPSIT et des tests qui mesurent la quantité d'amyloïde dans le cerveau (en plus grande quantité, la protéine forme des plaques dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer) pour prédire le déclin de la mémoire.

Les chercheurs ont administré UPSIT et effectué soit une TEP bêta-amyloïde, soit une analyse du liquide céphalo-rachidien chez 84 personnes âgées (âge médian de 71 ans). Parmi ceux-ci, 58 participants avaient une déficience cognitive légère. Les chercheurs ont suivi les participants pendant au moins six mois.

Lors du suivi, 67% des participants présentaient des signes de déclin de la mémoire. Un test positif pour l'amyloïde avec l'une ou l'autre méthode, mais pas le score UPSIT, a prédit un déclin cognitif. Cependant, les participants avec un score inférieur à 35 étaient plus de trois fois plus susceptibles d'avoir un déclin de la mémoire que ceux ayant des scores UPSIT plus élevés.

«Nos recherches suggèrent que le score UPSIT et le statut amyloïde prédisent le déclin de la mémoire», a déclaré William Kreisl, M.D., neurologue à New York-Presbyterian / Columbia.

«Un âge plus jeune, des études supérieures et un suivi plus court peuvent expliquer pourquoi UPSIT n'a pas prédit le déclin aussi fortement dans cette étude que dans les études précédentes. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les tests d'identification des odeurs, qui sont beaucoup moins coûteux et plus faciles à administrer que l'imagerie TEP ou la ponction lombaire, peuvent s'avérer un outil utile pour aider les médecins à conseiller les patients préoccupés par leur risque de perte de mémoire.

Les méthodes actuelles ne permettent de détecter cliniquement la maladie d’Alzheimer qu’aux derniers stades de son développement, lorsque des lésions cérébrales importantes se sont déjà produites.

«Notre étude s’ajoute au nombre croissant de preuves démontrant la valeur potentielle des tests d’identification des odeurs dans la détection de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce», a déclaré D.P. Devanand, M.D., professeur de psychiatrie au CUMC et auteur principal des deux études.

Source: École de médecine de l'Université Columbia