Une étude sonde la neuroscience de la prise de risque bipolaire

Les chercheurs commencent à découvrir certaines des raisons pour lesquelles le trouble bipolaire peut amener les gens à adopter des comportements à risque. La condition implique une dépression et une manie fluctuantes.

Au stade maniaque, le patient ressent souvent une excitation et une irritabilité intenses, ce qui peut déclencher un comportement à risque imprévisible. Le travail, la famille et la vie sociale peuvent tous être compromis par cette prise de risque.

Le professeur Wael El-Deredy de l'Université de Manchester, Royaume-Uni, et ses collègues ont étudié les neurosciences derrière ce comportement à risque. Ils ont engagé 20 personnes atteintes de trouble bipolaire mais ne prenant pas de médicaments antipsychotiques et 20 sans trouble bipolaire.

Ils ont mesuré par IRMf l’activité cérébrale de ces personnes en jouant à la roulette. Les participants ont été encouragés à faire des paris sûrs et risqués dans le jeu.

Cela a montré «une domination du centre du plaisir du cerveau» parmi les personnes atteintes de trouble bipolaire, selon l'équipe. Cette zone, le noyau accumbens, nous pousse à rechercher et à rechercher des récompenses, expliquent-ils, et n'est pas sous contrôle conscient. Les participants en bonne santé avaient un noyau accumbens moins fortement activé que ceux atteints de trouble bipolaire.

Il y avait aussi des différences dans le cortex préfrontal, une partie du cerveau plus récemment développée qui nous permet de prendre des décisions conscientes. L'équipe décrit le cortex préfrontal comme «un peu comme le chef d'orchestre».

Ils disent que cela nous donne la capacité de coordonner nos diverses pulsions et impulsions, comme étouffer nos pulsions face à des décisions risquées, permettant aux gens de prendre des décisions qui sont moins immédiatement gratifiantes mais meilleures à long terme.

Les participants atteints de trouble bipolaire ont montré une plus grande activité neuronale pour les paris à risque, tandis que les joueurs de roulette non bipolaires étaient guidés par leur cortex préfrontal vers des paris plus sûrs.

L'étude est publiée dans la revue Cerveau. Ces résultats aideront à concevoir, évaluer et surveiller les thérapies pour le trouble bipolaire, estime l'équipe. Ils prévoient maintenant de travailler sur des thérapies psychologiques qui aident les gens à s'engager dans leurs systèmes de valeurs et à mieux réguler leur poursuite des objectifs.

«Le plus grand buzz que les personnes atteintes de trouble bipolaire tirent de la récompense est une épée à double tranchant», a déclaré El-Deredy.

«D'une part, cela aide les gens à atteindre leurs objectifs et leurs ambitions, ce qui peut contribuer au succès de nombreuses personnes atteintes de ce diagnostic. Cependant, cela a un coût: ces mêmes personnes peuvent être influencées davantage par des récompenses immédiates lors de la prise de décisions et moins par les conséquences à long terme de ces actions.

Le co-auteur, le professeur Richard Bentall, a souligné que cette étude montre comment les nouveaux outils de la neuroscience, tels que les progrès de l'IRMf, peuvent être utilisés pour mieux comprendre les mécanismes psychologiques qui conduisent à un trouble psychiatrique.

L'impulsivité et la prise de décision risquée sont également caractéristiques de certains autres troubles, notamment la dépendance à une substance, le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention et le jeu pathologique.

L'équipe affirme que leurs résultats suggèrent que dans le trouble bipolaire, et potentiellement d'autres troubles caractérisés par l'impulsivité, la pondération des signaux dans une zone appelée cortex préfrontal ventromédial «peut être biaisée vers la contribution striatale ventrale et s'éloigner du signal dorsolatéral.

Le résultat de ce biais est que «les résultats d’ordre inférieur fortement souhaités sont favorisés au-delà de ceux qui correspondent à l’objectif à long terme».

Une tendance à l'hyperactivation du striatum ventral semble avoir lieu à la fois pendant l'anticipation et l'expérience des récompenses, chez les participants atteints de trouble bipolaire.

«Lorsque des récompenses immédiates sont susceptibles d'être disponibles, ce groupe est plus enclin à les obtenir», expliquent les chercheurs, car les récompenses ont «un plus grand impact hédonique» et sont «plus attrayantes».

Ce processus peut faire partie du lien entre la manie et l'augmentation des comportements impulsifs et effrénés de recherche de récompense. Par conséquent, «le trouble bipolaire ne peut être réduit à la seule instabilité affective», estime l'équipe.

«Nos résultats ont des implications pour l'intervention clinique», ajoutent-ils. Par exemple, les interventions psychothérapeutiques pourraient être aidées en se concentrant spécifiquement sur les problèmes de régulation des objectifs.

De plus, les voies cérébrales impliquées pourraient suggérer des cibles pour de nouveaux traitements pharmacologiques. «En particulier, les interventions qui renforcent le contrôle cognitif médié par le cortex préfrontal dorsolatéral peuvent être une direction importante pour les recherches futures», concluent-ils.

Commentant l'étude, le professeur Peter Kinderman de l'Université de Liverpool a déclaré: «Cette excellente étude est un autre exemple de la façon dont les psychologues rassemblent l'image des raisons pour lesquelles les gens éprouvent des problèmes de santé mentale.

«Les chercheurs ici ont constaté que certaines personnes sont plus fortement motivées à prendre des risques pour poursuivre leurs objectifs, se sentent un peu plus émotionnellement« high », mais sont également un peu plus susceptibles de ressentir les sautes d'humeur pénibles qui conduisent à un diagnostic de trouble bipolaire.

«Cela a beaucoup de sens, pourrait ouvrir la voie à des thérapies efficaces, mais aide également à donner un sens aux problèmes de santé mentale; trop souvent considérées comme des «maladies» inexplicables. »

Référence

El-Deredy, W. et coll. La prise de décision et l'impulsivité des traits dans le trouble bipolaire sont associées à une régulation préfrontale réduite de l'évaluation de la récompense striatale. Cerveau, 9 juillet 2014 http://brain.oxfordjournals.org/content/137/8/2346