L'exercice peut aider la mémoire, peut ralentir la maladie d'Alzheimer

La recherche émergente augmente les preuves liant l'exercice à la santé du cerveau, certains chercheurs suggérant que la forme physique pourrait même améliorer la mémoire. Une nouvelle étude prouve que l'exercice améliore le flux sanguin vers deux régions clés du cerveau associées à la mémoire.

Des enquêteurs de l'Université du Texas Southwestern Medical Center ont cartographié les changements cérébraux après un an d'entraînement aérobie et ont constaté une augmentation du flux de soufflage dans les zones critiques du cerveau associées à la mémoire. L’étude a notamment montré que ce flux sanguin pouvait aider même les personnes âgées ayant des problèmes de mémoire à améliorer la cognition, une découverte qui, selon les scientifiques, pourrait guider les futures recherches sur la maladie d'Alzheimer.

«Peut-être pourrons-nous un jour développer un médicament ou une procédure qui cible en toute sécurité le flux sanguin dans ces régions du cerveau», a déclaré Binu Thomas, Ph.D., chercheur principal de l'UT Southwestern en neuroimagerie.

«Mais nous commençons tout juste à explorer la bonne combinaison de stratégies pour aider à prévenir ou retarder les symptômes de la maladie d'Alzheimer. Il y a beaucoup plus à comprendre sur le cerveau et le vieillissement. "

L'étude a documenté des changements dans la mémoire à long terme et le flux sanguin cérébral chez 30 participants, chacun d'eux de 60 ans ou plus ayant des problèmes de mémoire. La moitié des participants ont suivi 12 mois d'entraînement aérobie; le reste ne faisait que s'étirer.

L'étude apparaît dans le Journal de la maladie d'Alzheimer.

Le groupe d'exercice a montré une amélioration de 47% des scores de mémoire après un an par rapport à un changement minimal chez les participants à l'étirement. L'imagerie cérébrale du groupe d'exercice, prise alors qu'ils étaient au repos au début et à la fin de l'étude, a montré une augmentation du flux sanguin dans le cortex cingulaire antérieur et l'hippocampe, des régions neurales qui jouent un rôle important dans la fonction de mémoire.

D'autres études ont documenté des avantages pour les adultes cognitivement normaux sur un programme d'exercice, y compris des recherches antérieures de Thomas qui ont montré que les athlètes vieillissants ont un meilleur flux sanguin dans le cortex que les adultes plus âgés sédentaires. Mais la nouvelle recherche est importante car elle trace une amélioration sur une période plus longue chez les adultes à haut risque de développer la maladie d'Alzheimer.

"Nous avons montré que même lorsque votre mémoire commence à s'estomper, vous pouvez toujours faire quelque chose en ajoutant des exercices d'aérobie à votre style de vie", a déclaré Thomas.

La recherche d’interventions contre la démence devient de plus en plus urgente: plus de 5 millions d’Américains sont atteints de la maladie d’Alzheimer et le nombre devrait tripler d’ici 2050.

Des recherches récentes ont aidé les scientifiques à mieux comprendre la genèse moléculaire de la maladie, y compris une découverte en 2018 du Brain Institute de l'UT Southwestern qui guide les efforts pour détecter la maladie avant l'apparition des symptômes.

Néanmoins, les milliards de dollars consacrés à la recherche sur les moyens de prévenir ou de ralentir la démence n'ont donné lieu à aucun traitement éprouvé qui rendrait un diagnostic précoce exploitable pour les patients.

Les scientifiques d'UT Southwestern font partie de nombreuses équipes à travers le monde qui tentent de déterminer si l'exercice peut être la première intervention de ce type. Il est de plus en plus évident qu’elle pourrait au moins jouer un petit rôle dans le retard ou la réduction du risque de maladie d’Alzheimer.

Par exemple, une étude de 2018 a montré que les personnes ayant des niveaux de forme physique inférieurs subissaient une détérioration plus rapide des fibres nerveuses vitales du cerveau appelées substance blanche. Une étude publiée l'année dernière a montré que l'exercice était corrélé à une détérioration plus lente de l'hippocampe.

En ce qui concerne l'importance du flux sanguin, Thomas a déclaré qu'il pourrait un jour être utilisé en combinaison avec d'autres stratégies pour préserver la fonction cérébrale chez les personnes atteintes de troubles cognitifs légers.

«Le flux sanguin cérébral fait partie du puzzle, et nous devons continuer à le reconstituer», a déclaré Thomas. "Mais nous avons vu suffisamment de données pour savoir que le démarrage d'un programme de remise en forme peut avoir des avantages à vie pour notre cerveau et notre cœur."

Source: UT Southwesters / EurekAlert