Risque neurologique inné d'abus de drogues?

Une nouvelle étude suggère que la manière dont le cerveau est câblé chez certaines personnes peut les rendre plus impulsives et plus susceptibles d'expérimenter des drogues.

Dans la plus grande étude d'imagerie du cerveau humain jamais menée - impliquant près de 1 900 adolescents de 14 ans - les scientifiques ont découvert un certain nombre de réseaux neuronaux jusqu'alors inconnus.

Des chercheurs dirigés par des psychologues Drs. Robert Whelan et Hugh Garavan de l'Université du Vermont ont rapporté que les différences dans ces réseaux fournissent des preuves solides que certains adolescents sont plus à risque d'expérimentation de drogues et d'alcool.

Les enquêteurs pensent que le câblage neuronal d’un individu peut rendre certains d’eux impulsifs. Leurs résultats sont présentés dans la revue Neuroscience de la nature.

Les chercheurs pensent que cette découverte aide à répondre à une question de longue date sur la poule ou l'œuf, à savoir si certains schémas cérébraux précèdent la consommation de drogues - ou sont causés par elle.

«Les différences dans ces réseaux semblent précéder la consommation de drogues», a déclaré Garavan, qui a également été le principal chercheur de la composante irlandaise d'un grand projet de recherche européen, appelé IMAGEN, qui a rassemblé les données sur les adolescents dans la nouvelle étude.

Dans une découverte clé, une activité réduite dans un réseau impliquant le cortex orbitofrontal du cerveau est associée à l'expérimentation avec de l'alcool, des cigarettes et des drogues illégales au début de l'adolescence.

«Ces réseaux ne fonctionnent pas aussi bien pour certains enfants que pour d'autres», a déclaré Whelan, les rendant plus impulsifs.

Confronté à un choix entre fumer ou boire, le jeune de 14 ans avec un réseau de régulation des impulsions moins fonctionnel sera plus enclin à dire: «ouais, donne-moi, donne-moi, donne-moi!» dit Garavan, "et cet autre enfant dit:" Non, je ne vais pas faire ça. ""

Les chercheurs pensent qu'un jour, les scientifiques pourraient être en mesure de développer un écran pour une fonction inférieure dans ce réseau et d'autres le pourraient. Cela pourrait à son tour être utilisé comme «un facteur de risque ou un biomarqueur pour une consommation potentielle de drogue».

Les enquêteurs ont également pu montrer que d'autres réseaux récemment découverts sont liés aux symptômes du trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention. Ces réseaux de TDAH sont distincts de ceux associés à l'usage précoce de drogues.

Ces dernières années, il y a eu une controverse et une grande attention médiatique sur le lien possible entre le TDAH et la toxicomanie. Au fil des ans, les chercheurs ont découvert que le TDAH et la consommation précoce de drogues sont associés à un mauvais contrôle inhibiteur - ce sont des problèmes qui affligent les personnes impulsives.

Cependant, cette nouvelle recherche suggère que ces problèmes apparemment liés sont régulés par différents réseaux dans le cerveau. Cela renforce l'idée que le risque de TDAH n'est pas nécessairement un risque à part entière pour l'usage de drogues comme le suggèrent certaines études récentes.

La nouvelle compréhension des réseaux d'impulsivité cérébrale - domaines d'activité connectés dans le cerveau révélés par une augmentation du flux sanguin - aide les chercheurs à comprendre la complexité des attributs et des comportements que les psychologues appellent l'impulsivité - ainsi que la capacité à freiner ces impulsions, un ensemble de compétences parfois appelées contrôle inhibiteur.

"Le message à retenir est que l'impulsivité peut être décomposée, décomposée en différentes régions du cerveau", a déclaré Garavan, "et le fonctionnement d'une région est lié aux symptômes du TDAH, tandis que le fonctionnement d'autres régions est lié à la consommation de drogue."

La nouvelle étude s'appuie sur les travaux pluriannuels du consortium IMAGEN. Dirigée par une équipe de scientifiques à travers l'Europe, l'équipe a réalisé des analyses de neuroimagerie, génétiques et comportementales chez 2000 adolescents volontaires en Irlande, en Angleterre, en France et en Allemagne et les suivra pendant plusieurs années, explorant les racines des comportements à risque et santé mentale chez les adolescents.

Que les adolescents repoussent les limites - et prennent parfois des risques - fait partie de l'adolescence. Cela se produit dans toutes les cultures et même chez toutes les espèces de mammifères: l'adolescence est un moment pour tester les limites et développer l'indépendance.

Mais la mort des adolescents dans le monde industrialisé est en grande partie causée par des accidents évitables ou auto-infligés qui sont souvent déclenchés par des comportements à risque impulsifs, souvent associés à la consommation d'alcool et de drogues. De plus, «la dépendance dans le monde occidental est notre problème de santé numéro un», a déclaré Garavan.

"Pensez à l’alcool, aux cigarettes ou aux drogues plus dures et à toutes les conséquences que cela a dans la société pour la santé des gens."

Comprendre les réseaux cérébraux qui exposent certains adolescents à un risque plus élevé de commencer à les utiliser pourrait avoir de grandes implications pour la santé publique.

Source: Université du Vermont