Un comportement contraire à l'éthique commence souvent par de petits méfaits
S'échapper avec de petits méfaits, comme voler un stylo au travail, peut permettre aux gens de justifier plus facilement des crimes plus graves et plus graves, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal de psychologie appliquée.
Après avoir mené quatre expériences, les chercheurs ont constaté que les gens sont plus susceptibles de commencer à tricher lorsque les enjeux sont petits et que les méfaits sont plus faciles à rationaliser.
«Parce que les individus justifient plus facilement les petites indiscrétions par opposition aux grandes indiscrétions éthiques, le désengagement moral est susceptible de se produire lorsqu'un comportement contraire à l'éthique se développe progressivement au fil du temps plutôt que brusquement», écrit le Dr David Welsh, psychologue à l'Université de Washington et ses collègues. "Nous appelons cela l'effet de pente glissante."
Dans une expérience, les chercheurs ont demandé à 73 étudiants de résoudre une série de problèmes de mathématiques. Pour chaque réponse correcte, le participant pourrait gagner un petit prix en espèces. Chaque élève a été affecté à l'une des trois conditions suivantes, selon le montant qu'il pouvait gagner pour chaque série de problèmes: une condition de paiement cohérente, une condition de changement brusque et une condition de changement progressif.
Les participants à la condition de paiement cohérent ont reçu 2,50 $ pour chaque réponse correcte à travers toutes les rondes. Les élèves en situation de changement brusque n’ont pas du tout été rémunérés pour leur performance lors des deux premiers tours, mais pouvaient gagner 2,50 $ pour chaque bonne réponse au troisième tour.
Dans la condition de changement progressif, les élèves pourraient gagner des prix en argent légèrement plus importants après chaque tour du jeu: 0,25 $ pour chaque problème de mathématiques correctement résolu au premier tour, 1,00 $ pour chaque bonne réponse au deuxième tour et 2,50 $ pour chaque bonne réponse pendant troisième tour.
Après chaque tour, les étudiants ont reçu une feuille de réponses pour vérifier leur propre travail et se payer à partir d'une enveloppe remplie d'argent liquide fournie par les chercheurs.
Les participants n'étaient pas au courant d'un numéro codé unique qui reliait les feuilles de calcul aux réponses, permettant aux chercheurs d'identifier toute tricherie qui aurait pu avoir lieu.
Comme prévu, la plupart des tricheries ont eu lieu dans la condition de changement progressif. Faire face à une situation de pente glissante, où les opportunités de tricher ont commencé modestement et ont progressivement augmenté en portée, ont encouragé les gens à tricher à deux fois plus vite que les autres conditions.
«Contrairement à l'argument de certains chercheurs selon lequel les employés sont enclins à ne commettre que des indiscrétions mineures, nos résultats suggèrent que de petites indiscrétions peuvent se transformer en violations majeures au fil du temps si elles ne sont pas contrôlées», écrivent les chercheurs.
Pour aider à prévenir les activités contraires à l'éthique au travail, les chercheurs suggèrent que les gestionnaires mettent l'accent sur des politiques éthiques fortes et traitent les petits méfaits avant qu'ils n'aient une chance de dégénérer. Dans une expérience, les chercheurs ont découvert qu'ils pouvaient même réussir à empêcher la triche en demandant aux participants de réfléchir au risque et aux résultats négatifs potentiels juste avant une occasion de tricher.
«L’idéal est que les employés reconnaissent qu’ils ont commis une transgression mineure et se vérifient», a déclaré Michael Christian, Ph.D., de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. «Nous espérons que nos recherches, en attirant l'attention sur cet effet, augmenteront la vigilance des chefs d'entreprise individuels.»
Source: Association pour la science psychologique
