Les somnambules peuvent être meilleurs en multitâche lorsqu'ils sont éveillés
Le somnambulisme, ou somnambulisme, est une condition de sommeil anormale dans laquelle une personne effectue des mouvements complexes en l'absence de pleine conscience, comme marcher, manger, s'habiller ou même conduire une voiture ou jouer d'un instrument de musique.
Maintenant, de nouvelles recherches révèlent que les somnambules peuvent avoir un avantage multitâche lorsqu'ils sont éveillés. L'étude révèle des différences significatives dans la façon dont le cerveau des somnambules et des non-somnambules contrôle et perçoit les mouvements du corps.
Pour l'étude, il a été demandé aux somnambules et aux non-somnambules, vêtus de combinaisons de capture de mouvement intégrale, de marcher vers un objet cible, en l'occurrence un cylindre virtuel, dans une pièce remplie de caméras de suivi infrarouge à l'EPFL (Ecole polytechnique fédérale de Lausanne).
Chaque participant a vu un avatar grandeur nature qui pouvait reproduire ou dévier de sa trajectoire réelle en temps réel. Les participants pourraient donc être amenés à marcher le long d'une trajectoire modifiée pour compenser la déviation de l'avatar. Leur vitesse de marche et la précision de leurs mouvements ainsi que leur conscience de mouvement ont ensuite été enregistrées et analysées.
Comme prévu, il n'y avait aucune différence entre les somnambules et les non-somnambules dans cette première partie de la tâche. Mais lorsque les chercheurs ont ajouté une couche de complexité, une distinction claire est apparue entre les deux groupes.
On a demandé aux participants de compter à rebours par pas de sept à partir de 200. Alors que les non-somnambules devaient ralentir considérablement pendant cette tâche, les somnambules ont maintenu une vitesse de marche similaire dans les deux conditions, montrant un lien étroit entre le somnambulisme et le contrôle automatique de la locomotion en pleine vigilance.
De plus, les somnambules étaient plus précis pour détecter les changements dans le retour de réalité virtuelle lorsqu'ils étaient confrontés à la tâche de calcul mental.
«Nous avons constaté que les somnambules continuaient à marcher à la même vitesse, avec la même précision qu'avant et étaient plus conscients de leurs mouvements que les non-somnambules», a déclaré le Dr Olaf Blanke, neuroscientifique à l'EPFL.
«La recherche est également une première dans le domaine du suivi-action, fournissant des biomarqueurs importants pour les somnambules, alors qu'ils sont éveillés.
Le somnambulisme est causé par une excitation partielle du sommeil lent ou profond, mais on ne sait toujours pas quels mécanismes cérébraux fonctionnels sont affectés par cette physiopathologie. Le nouveau lien entre le somnambulisme et le contrôle conscient des mouvements jette un nouvel éclairage sur les mécanismes cérébraux du somnambulisme et peut être utilisé un jour pour faciliter le diagnostic du somnambulisme alors que la personne est éveillée, plutôt que d'exiger une nuit dans un laboratoire du sommeil.
«Traditionnellement, on sait peu de choses sur les marqueurs diurnes du somnambulisme, principalement en raison de la difficulté à enquêter sur cette condition expérimentalement», a déclaré le Dr Oliver Kannape de l'Université de Central Lancashire (UCLan) et auteur principal de l'étude.
«Notre recherche offre un nouvel aperçu de ce trouble du sommeil courant et établit un lien scientifique clair entre la surveillance de l'action, la conscience et le somnambulisme.»
Le somnambulisme touche actuellement entre 2 et 4% des adultes et plus de 10% des enfants.
Les nouveaux résultats sont publiés dans la revue Biologie actuelle.
Source: Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne
