La réponse de maman à la détresse de bébé peut prédire le style d'attachement

Une nouvelle étude, publiée dans la revue Développement de l'enfant, visent à mesurer les réactions émotionnelles et physiologiques des nouvelles mères à l'égard de leurs nourrissons en détresse afin d'identifier tous les facteurs qui pourraient prédire un type d'attachement insécure, comme l'évitement et la résistance des nourrissons.

Bien que la plupart des nourrissons développent des relations d'attachement sûres avec leur mère, environ 40 pour cent des bébés établissent des attachements non sécurisés et sont exposés à des problèmes plus tard dans la vie.

Certains de ces bébés à l'attachement insécurisé développent ce qu'on appelle des attachements évitants d'insécurité (minimisant l'expression d'émotions négatives et évitant le contact avec leur mère lorsqu'ils ont peur ou mères dans ces circonstances).

«Identifier les facteurs qui contribuent à l'évitement et à la résistance des nourrissons est important pour développer des interventions efficaces qui favorisent la sécurité de l'attachement des bébés et, par conséquent, le développement positif de l'enfant», a déclaré Ashley M. Groh, professeur adjoint de sciences psychologiques à l'Université du Missouri, Columbia, qui a dirigé l'étude.

Pour l'étude, des chercheurs de l'Université du Missouri, de l'Université de Caroline du Nord et de la Pennsylvania State University ont évalué un groupe ethniquement et économiquement diversifié de 127 mères et leurs nourrissons.

La moitié des familles étaient des Afro-américains et la moitié des Européens. La moitié des familles vivaient sous le seuil de pauvreté fédéral de 2002 (c'est-à-dire un revenu annuel inférieur à 15 000 $ pour une famille de trois personnes) et la moitié vivaient au-dessus de ce seuil.

Les chercheurs ont analysé l’arythmie sinusale respiratoire (RSA) des mères, ou la variabilité de leur fréquence cardiaque au cours du cycle respiratoire, lorsqu'elles interagissaient avec leurs bébés en détresse à six mois.

La diminution du RSA face à un défi, tel qu'un bébé qui pleure, reflète une meilleure régulation physiologique qui soutient activement la résolution de ce défi. Les chercheurs ont également observé comment les mères exprimaient leurs émotions lorsqu'elles interagissaient avec leurs nourrissons en détresse.

Six mois plus tard, alors que les nourrissons avaient 12 mois, les chercheurs ont évalué leurs attachements à leur mère à l'aide de la procédure Strange Situation, qui consiste à traverser une série de séparations et de retrouvailles ultérieures avec leurs mères. Des recherches ont montré que le comportement d’un enfant lorsqu’il est réuni avec sa mère nous informe sur le modèle d’attachement.

Une fois réunis avec leur mère, les nourrissons qui évitent l'insécurité ignorent leur mère, tandis que les nourrissons résistants à l'insécurité deviennent très angoissés et recherchent et résistent simultanément à leur mère.

Les résultats de l'étude montrent que les mères qui avaient des diminutions plus faibles du RSA - c'est-à-dire moins de régulation physiologique - lorsqu'elles interagissaient avec leurs nourrissons en détresse à six mois étaient plus susceptibles d'avoir des nourrissons évitants à 12 mois. Ce type de réponse physiologique pourrait nuire à la capacité d’une mère à faire face à la détresse de son enfant. Le bébé peut la considérer comme une source de confort moins efficace et, en fin de compte, être moins susceptible de la chercher lorsqu'il est bouleversé ou incertain.

Les mères qui étaient plus neutres sur le plan émotionnel (par rapport aux positives) lorsque leurs nourrissons étaient en détresse à six mois étaient plus susceptibles d'avoir des nourrissons résistants à 12 mois. Cela suggère que la réponse émotionnellement sourde d’une mère à l’égard de son enfant en détresse pourrait conduire le bébé à augmenter ses expressions de détresse.

«Cette étude fournit des preuves que nous pouvons mieux comprendre les expériences des bébés et des mères lors de ces rencontres importantes lorsque les bébés ont besoin d'être rassurés et soutenus si nous considérons à la fois la réponse émotionnelle de la mère et sa régulation physiologique dans ces contextes de soins difficiles», a déclaré Martha Cox, professeur de psychologie à l'Université de Caroline du Nord, Chapel Hill.

«Les preuves peuvent éclairer les efforts visant à promouvoir la sécurité de l'attachement. De tels efforts pourraient cibler les défis spécifiques auxquels les mères sont confrontées lorsqu'elles sont confrontées à la détresse de leur bébé. »

Source: Société de recherche sur le développement de l'enfant