Y a-t-il un revers au stress et à l'anxiété?

Le stress et l'anxiété peuvent-ils être bénéfiques? Dans une nouvelle étude, les chercheurs disent «oui»; une anxiété légère à modérée est normale, inévitable et peut nous aider à nous enseigner la résilience.

Les gens ont tendance à considérer le stress et l'anxiété comme des émotions négatives. Les deux se sentent mal à l'aise, et si elles ne sont pas reconnues, ces émotions peuvent certainement atteindre des niveaux malsains.

Mais les psychologues savent depuis longtemps que l'anxiété et le stress sont inévitables dans ce monde - et qu'ils jouent souvent un rôle utile et non nocif dans notre vie quotidienne, selon une présentation à la convention annuelle de l'American Psychological Association.

«De nombreux Américains se sentent maintenant stressés d'être stressés et anxieux d'être anxieux», a déclaré Lisa Damour, Ph.D., une psychologue en pratique privée qui a présenté à la réunion. «Malheureusement, au moment où quelqu'un demande de l'aide à un professionnel, le stress et l'anxiété ont déjà atteint des niveaux malsains.»

Le stress a tendance à faire surface lorsque les gens opèrent à la limite de leurs capacités, lorsqu'ils se poussent ou sont contraints par les circonstances de dépasser leurs limites familières, selon Damour.

Il est également important de comprendre que le stress peut résulter à la fois de mauvais et de bons événements. Par exemple, être licencié est stressant, mais il en va de même pour ramener un nouveau-né à la maison ou commencer un nouvel emploi.

«Il est important pour les psychologues de partager nos connaissances sur le stress avec un large public: que le stress est une donnée de la vie quotidienne, que travailler à la limite de nos capacités renforce souvent ces capacités et que des niveaux de stress modérés peuvent avoir une fonction d'inoculation, ce qui conduit à une résilience supérieure à la moyenne lorsque nous sommes confrontés à de nouvelles difficultés », a-t-elle déclaré.

L'anxiété, aussi, a une mauvaise réputation inutilement, selon Damour.

«Comme le savent tous les psychologues, l’anxiété est un système d’alarme interne, probablement transmis par l’évolution, qui nous alerte sur les menaces à la fois externes - comme un conducteur qui fait une embardée dans une voie à proximité - et internes - comme lorsque nous avons tergiversé trop longtemps et il est temps de commencer notre travail », a déclaré Damour.

Percevoir l'anxiété comme un mécanisme utile et protecteur permet aux gens d'en faire bon usage. Par exemple, Damour dit qu'elle dit souvent aux adolescents avec qui elle travaille dans sa pratique de faire attention s'ils commencent à se sentir anxieux lors d'une fête parce que leurs nerfs peuvent les alerter d'un problème.

«De même, si une cliente partage qu’elle est préoccupée par un test à venir pour lequel elle n’a pas encore étudié, je la rassure rapidement qu’elle a la bonne réaction et qu’elle se sentira mieux dès qu’elle sera dans les livres, " dit-elle.

Bien sûr, le stress et l'anxiété peuvent également atteindre des niveaux nocifs. Le stress peut devenir malsain s'il est chronique (ne laissant aucune possibilité de guérison) ou s'il est traumatisant (psychologiquement catastrophique).

«En d'autres termes, le stress cause du tort lorsqu'il dépasse tout niveau qu'une personne peut raisonnablement absorber ou utiliser pour développer sa force psychologique», a-t-elle déclaré. «De même, l'anxiété devient malsaine lorsque son alarme n'a aucun sens. Parfois, les gens se sentent systématiquement anxieux sans aucune raison. À d'autres moments, l'alarme est totalement disproportionnée par rapport à la menace, par exemple lorsqu'un élève fait une crise de panique à cause d'un quiz mineur. »

Le stress et l'anxiété non traités peuvent causer une misère persistante, mais peuvent également contribuer à une foule de symptômes psychologiques et médicaux supplémentaires, tels que la dépression ou un risque accru de maladie cardiovasculaire, selon Damour.

«Quiconque se sent submergé par le stress devrait, si possible, prendre des mesures pour réduire son stress et / ou demander l'aide d'un professionnel qualifié pour apprendre des stratégies de gestion du stress», a déclaré Damour.

«Pour la gestion de l'anxiété, certaines personnes trouvent un soulagement grâce à des cahiers d'exercices qui les aident à évaluer et à remettre en question leurs propres pensées irrationnelles. Si cette approche ne réussit pas ou n'est pas préférée, un professionnel formé doit être consulté. "

«Ces dernières années, les techniques de pleine conscience sont également apparues comme une approche efficace pour lutter contre le stress et l'anxiété.»

Damour exhorte également les psychologues à jouer un rôle actif en fournissant des contre-messages à ce qu'elle appelle «l'industrie du bonheur», ou aux entreprises de bien-être qui vendent l'idée que les gens devraient se sentir calmes et détendus la plupart du temps.

«Si vous avez l’impression que vous devriez toujours être joyeux, votre expérience quotidienne peut finalement s’avérer assez misérable.»

Damour écrit également une chronique régulière pour Le New York Times et est l'auteur du livre «Under Pressure: Confronting the Epidemic of Stress and Anxiety in Girls».

Source: Société américaine de psychologie